Umbes 1900. aastal tunnistas teadlane Paul Ehrlich, et keha suudab eristada kehale võõraid rakke ja keha endogeenseid rakke. See eluline mehhanism võimaldab organismil ära tunda ja hävitada võõraid, potentsiaalselt ähvardavaid aineid ilma ennast hävitamata. Autoimmuunhaiguste korral on see protsess häiritud.
Immuunsüsteemi talitlushäire
Inimene immuunsüsteemi on erinevate rakkude ja elundite keeruline koosmõju, mida kasutatakse mitte ainult võõraste ainete ja patogeenide, vaid ka keha enda rakkude, mis enam ei tööta, äratundmiseks ja hävitamiseks. Ilma immuunsüsteemi, me ei suutnud kaua ellu jääda - lõppude lõpuks ümbritsevad meid potentsiaalselt patogeensed mikroorganismid nagu bakterid, viirused ja seened. Põhimõtteliselt võib kaitseprotsesse häirida kahes suunas; mõlemad võivad põhjustada düsfunktsiooni ja haigusi:
- Immuunpuudulikkuse haigused: kaitse pole piisavalt tõhus, näiteks aastal kaasasündinud immuunpuudulikkus või kui immuunsüsteemi on teovõimetu näiteks krooniliste haiguste või ravimid.
- Autoimmuunhaigused: kaitse töötab vajalikust tugevamalt ja ründab ka keha enda kudesid.
Immuunsussüsteem
Meie kaitsemehhanismid tegutsevad pidevalt: nad patrullivad keha - peamiselt valge kujul veri rakud ja immunoglobuliinid nad toodavad - veres ja lümfis laevad potentsiaalsete ohtude avastamiseks ja algatajate hävitamiseks enne, kui need pahandust võivad põhjustada. Selleks kasutab see kahte süsteemi: kaasasündinud, mittespetsiifiline kaitse ja omandatud spetsiifiline (või adaptiivne) kaitse, mis teevad tihedat koostööd:
- Mittespetsiifiline kaitse: see hõlmab selliseid tõkkeid nagu nahk ja limaskest mis raskendavad patogeenide sisenemist kõigepealt. Kui vaenlased on sellest hoolimata barrikaadidele kallale tunginud, vabastavad erinevad rakud messenger-aineid, nt nn interleukiinid, mis - sarnaselt leegiga - annavad märku ohu peatsest ilmnemisest ja nõuavad abi. Lokaalselt viib see ka põletikulise reaktsioonini.
Kaitseväed, nagu fagotsüüdid ja mõrvarakud, ruttavad kiiresti lööma ja jooksu strateegia abil kõike võõrast hävitama. Enda sihtimise vältimiseks kannavad keha enda terved rakud oma pinnal mingisugust identifitseerimismärki, nn peamist histokompatibiilsuskompleksi (MHC). Selle abil saavad nad identifitseerida end kehasse kuuluvana ja seega hävitavast tegevusest vabaneda. Enamik nakkusi on selle süsteemi abil juba edukalt võideldud.
- Spetsiifiline kaitse: see eriüksus suudab ründajate vastu üsna konkreetselt tegutseda. Selleks kasutab see omamoodi kriminaaltoimikut, kuhu on salvestatud kõik pahad, keda immuunsüsteem on kunagi avastanud. See on salvestatudmälu rakud ”. Nende rakkude pinnal olevad antigeenid on kelmide “sõrmejäljed”, mille antikehade (immunoglobuliinid), mis moodustub kehas pärast esmast kokkupuudet. See võimaldab kiiret ja spetsiifilist kaitsereaktsiooni ning patogeenid hävitatakse enne, kui nad tegutsema saavad hakata.
Muide, vaktsineerimised toimivad ka selle põhimõtte kohaselt: näiteks mitteaktiivsed (ja seega kahjutud) viirused süstitakse ja keha toodab antikehade nende antigeenide vastu (mis vastavad õigete patogeenide omadele). Kui õige patogeen satub organismi, siis see kiiresti ära tuntakse ja hävitatakse.
