Evolutsioon tähendab arengut. Inimestega seonduvalt tähendab see arengut loomade esivanematest prehumanite ja varajaste inimeste kaudu tänapäeva inimesteni. Liigi bioloogiline nimi on Homo sapiens. "Liigi" järgi mõistab bioloogia bioloogiliselt elusolendite kooslust, kes võib endas paljuneda.
Mis on evolutsioon?
Evolutsioon tähendab arengut. Inimesega seoses tähendab see arengut loomade esivanematest prehumanide ja varajaste inimeste kaudu tänapäeva inimesteks. Inimese fülogeneetilist arengut võib käsitleda selgroogsete ja imetajate arengu kontekstis. 19. sajandil sõnastatud Charles Darwini teooria kohaselt arenevad liigid vastavalt mutatsiooni ja valiku mõjul. Mutatsioonid on juhuslikud muutused genoomis, mida võivad põhjustada näiteks keemilised või füüsikalised mõjud. Kui need muutused mõjutavad paljunemisrakke, st muna või sperma, kanduvad need viljastamisel järgmisele põlvkonnale. Enamik neist mutatsioonidest ei ole elujõulised. Kui mutatsioon ei too aga järeltulijatele kaasa eluohtlikku düsfunktsiooni, võib see olla kasulik, kahjulik või ei mõjuta indiviidi ellujäämisvõimalusi üldse. Soodsad mutatsioonid võivad näiteks mõjutada seda, et uue tunnuse kandja suudab end keskkonnas paremini kehtestada, samuti võib tuua elu jooksul maailma üha enam resistentseid järglasi. Seega leviks aja jooksul positiivse valiku kaudu uus tunnus elanikkonna kaudu. See võib olla ka esimene samm uue liigi poole liikumisel.
Funktsioon ja ülesanne
Esimeste rakutuumadega eluvormide jääke on leitud Maa ürgperioodi kivimikihtidest. Nad on üle 3 miljardi aasta vanad. Evolutsioon üha keerukamateks eluvormideks toimus meres. Suurem osa täna elavatest loomade füülidest olid ilmselt kohal aga alles Kambriumi perioodil umbes 570 miljonit aastat tagasi, Maa ürgaja alguses. Nende hulka kuuluvad molluskid nagu teod, lülijalgsed nagu krabisidja cnidarianid nagu meduusid ja korallid. Selgroogsete fossiiljäägid on teada alles 500 miljonit aastat tagasi olnud ordoviitsiumi esindajalt. Peagi hakkasid taimed ja loomad ka maad koloniseerima. Devonis olid umbes 400 miljonit aastat tagasi kahepaiksed esimesed selgroogsed, kes koloniseerisid maa. Alates keskajast, dinosauruste ajastust, tunneme juba väikeste imetajate esimesi fossiile. Neil oli vaheldumisi sooja sisalike ees ilmselt see eelis, et nad said oma kehatemperatuuri iseseisvalt reguleerida ja hoida. Seega said nad ka madalatel temperatuuridel nobedalt liikuda. See oli oluline ellujäämise ja kohanemise eelis. Isegi tänapäeval leidub suuri sisalikke ja kahepaikset ainult soojas kliimas, samas kui imetajad on suutnud levida kuni arktiliste piirkondadeni. Samamoodi esindab imetajate paljunemisviis otsustavat evolutsioonilist eelist, kuna embrüo võib areneda ema kehas kaitstult ja järglaste eest hoolitsetakse alguses. Prosiimide leiud on teada juba kriidiajast umbes 140 miljonit aastat tagasi. Pärast kriidiajastu lõppu dinosauruste väljasuremist suutsid linnud ja imetajad edasi areneda. Umbes 65 miljonit aastat tagasi suutsid nad kolmanda astme perioodil asustada peaaegu kõik elupaigad. Milline arenguliin viis otse tänapäeva inimesteni, saab järeldada ainult fossiilileidude võrdlemisel. Uute leidude korral tuleb seetõttu vanemad ideed sageli üle vaadata ja üle vaadata. Eeldatakse, et Proconsul või Propliopithecus, mis oli umbes paavianisuurune ja elas 20–30 miljonit aastat tagasi, oli tänapäevaste primaatide esivanem, kuhu bioloogiliselt kuuluvad inimesed. Veidi veel väike samm, mida peetakse väga aeglaseks arenguks põlvest põlve. Seega alluvad kõik elusolendid püsivalt keskkonnamõjudele, mille tingimused kirjutavad end kehasse peaaegu märkamatult. Valdkonnas epigeneetika ja kiirendus annavad sellest tunnistust.
Haigused ja vaevused
Inimeste ja perekonna Homo areng võib olla põhjustanud ka arengusuunad, mis surid välja. Osaliselt arvatakse, et see on juhtunud neandertallase inimesel (Homo neandertalensis). Kuid mõned teadlased eeldavad ka, et see segunes Homo sapiensiga ja sulandus populatsiooni. Inimeste tüüpiliste omadustena nimetame seda püstikäiguks, keeleks, tööriistade kasutamiseks ja kognitiivsete võimete arendamiseks, mis käisid koos aju. Selliseid võimeid võib aga mingil määral leida ka loomadelt, nagu näitavad näiteks hämmastavad teaduse tulemused, milles loomade võimeid on intensiivselt treenitud. Inimarengu üheks käivitajaks võis olla steppide levik 7.5 miljonit aastat tagasi. See soosis püstikäiku, mis andis parema ülevaate. Samal ajal vabanes see tööriistade kasutamiseks ja valmistamiseks. Sellest ajast on käsi arenenud spetsiaalseks haaramisvahendiks, mida saab kasutada toidu paremaks valmistamiseks ja töötlemiseks. Seega ei olnud ka tugev lõualuu enam nii tähtis ja aju kolju võiks hõivata suurema ruumi. Jääaegade ja soojaperioodide vaheldumine umbes 2 miljonit aastat tagasi Kvaternaari perioodi alguses esitas nõudmised elusolendite kohanemisvõimele, millega inimene eriti hästi toime tuli. Ta suutis end kaitsta sobivate rõivaste ja eluruumidega ning anda edasi oma kogemusi sotsiaalse grupi olulise teadmiste varuna. Inimese evolutsiooni paljud eelised, mis võimaldavad meil täna oma keskkonda aktiivselt kujundada, tõid kaasa ka keerulisi muutusi. Üks neist on kolju, mis viis selleni, et inimesed on sündinud aastal valu. Seega on looduslike vahenditega sündimise maksimaalne suurus juba ammu saavutatud.
