Umbes 1.2 miljonit teadaolevat seeneliiki on kõikjal meie keskkonnas. Mõned seened elavad edasi nahk ja limaskestad, teised on väga maitsvad või neid kasutatakse meditsiinilistel eesmärkidel. Ainult paarsada seent võivad põhjustada haigusi. Nende süüdlaste jälitamine pole alati lihtne. Seened on eluvormid, mis ei kuulu taimedele ega loomadele. Nad on ühe- või mitmerakulised ja omavad väga erilist metaboolset käitumist. Seal on terve rida kasulikke seeni, mida kasutatakse söödavate seentena või toidu ja jookide ning meditsiiniliste ja farmaatsiatoodete tootmiseks (näiteks antibiootikumid).
Mükoosi põhjustavad seeneliigid.
Ainult vähesed seened võivad inimestel, loomadel või taimedel põhjustada ägedaid või kroonilisi haigusi (mükoosid). Selle tõenäosus sõltub osaliselt seente tüübist ja nende ainevahetusvõimest ning osaliselt peremehest ja selle kaitsemehhanismidest. Mõned seened saavad patogeenideks alles siis, kui immuunsüsteemi on nõrgenenud. Potentsiaalselt patogeensed seened jagunevad kolme kategooriasse:
- Dermatofüüdid mõjutavad nahk ja selle lisad nagu juuksed ja küüned.
- Idandseened (pärmid) põhjustavad nahk ja siseorganid (sageli immuunpuudulikkuse korral).
- Hallitusseened (niitjad seened) mõjutavad peamiselt siseorganid, võivad esineda riknenud toidus ja kujul vähk- tekitavad toksiine (aflatoksiinid).
Lisaks sisaldavad paljud kõrgemad seeneliigid toksiine, mis võivad tarbimisel põhjustada tõsiseid või surmavaid mürgistuse sümptomeid. Saksamaal on mugullehane seen kõige levinum surmaga lõppev seenemürgitus.
Allergia seentele
Paljunemiseks moodustavad seened nn eosed, mis sisse hingates võivad mõnel inimesel põhjustada allergiat. Seente pinnal on ka struktuure, mis võivad vallandada allergilisi reaktsioone. Need on väga erinevad - seenel võib olla kuni 100 erinevat sellist ainet. Seetõttu on allergia-ainete käivitamine pole lihtne.
Eriti levinud allergiliste sümptomite põhjused nagu nohu, konjunktiviit, nahakahjustused ja astma on teatud vormid. Sisse keskkonnameditsiin, vastutavad nad sagelihaige hoone sündroom“Ehk kaebused, mis on põhjustatud saasteainetega saastunud siseõhu sissehingamisest.
Kuid seente tarbimine võib tundlikel inimestel põhjustada allergia või talumatusreaktsioone, eriti seenevalgu suhtes (näiteks siitake seen). Haruldane erivorm toidu talumatus seentele on kaasasündinud trehaloositalumatus. Sellisel juhul ei saa seentes sisalduvat trehaloosi seedida, mille tagajärjeks on tõsine kõhulahtisus pärast seente tarbimist. Mõnel inimesel põhjustab kokkupuude ka nahalöövet (näiteks või seen).
