Sissejuhatus
Melaniin on värvipigment ja vastutab seetõttu meie nahavärvi eest, juuksed värv ja meie silmade värv. Sõltuvalt sellest, kui palju melaniini need struktuurid sisaldavad, on meil nahatüüp heledam või tumedam. Lisaks melaniinile mängib siin rolli ka pärilikkus. Melaniini toodetakse aminohappest UV-kiirte ja meie organismi hormooni abil.
Melaniini funktsioon
Melaniin on pigment, mis vastutab naha värvimise eest, juuksed ja silma värvilised pigmendid. Inimestel eristatakse kahte erinevat melaniini. Seal on pruun-mustjas eumelaniin ja kollakas-punakas feomelaniin.
Tavaliselt esinevad melaniinid segatud kujul. Kahe melaniini sisu ja suhe mängivad olulist rolli juuksed. Melaniini tootmist stimuleerib üha enam päikesevalgus ja melanotsüüte stimuleeriv hormoon.
Pigment omab olulist kaitsefunktsiooni, eriti inimese nahas. Pruunikas kuni must värvipigment kaitseb epidermist kahjulike UV-kiirte eest. Päikesekiired põhjustavad melaniini suurenenud kogunemist nahas.
Mida rohkem melanotsüüte toodavad melaniini, seda tumedam naha värv ilmub. See viiakse lõpuks keratinotsüütidesse (peamiselt esinevad naharakud) ja hoitakse neis. Melaniin mähib end keratinotsüütide tuuma (mis sisaldab ka geneetilist materjali, DNA-d) ümber, et kaitsta neid rakke muutvate päikesekiirte eest.
UV-kiired võivad kahjustada geneetilist materjali, põhjustades rakkude degenereerumist ja vähk arendama. Seetõttu toimib melaniin omamoodi loodusliku “UV-kaitsena”. See UV-kaitse on olemas juba lühikese aja jooksul pärast naha kokkupuudet päikesekiirtega ja Melaninproduktioni tõusuga.
Melaniini ei pea siiski alati uuesti tootma, sest nahas on juba mõnda ajutist toodet, nii et melaniini saab lühikese aja jooksul päikese käes suhteliselt kiiresti Keratinozyteni tuua. See nn kohene pigmentatsioon aga kaob mõne päeva pärast, samas kui naha hiline pigmentatsioon pikaajalise päikesekiirguse tõttu püsib tan kauem ja pakub ka pikemat kaitset. Melaniin võtab üle ka värvuse iiris silmis.
Sõltuvalt melaniini tasemest iiris, luuakse erinevad silmavärvid. Siin mängib rolli ka geenide pärimine. Kui pigmendid iiris ja koroid on kadunud, veri laevad läbi paista ja klassikaline pilt albinismi (punased silmad) areneb.
