Iga inimene läbib oma elu jooksul psühholoogilise arengu. Vaimsed ja vaimsed võimed kujunevad ulatuslikumalt ning tegutsemisvõimalused ja motiivid muutuvad.
Mis on psühholoogiline areng?
Psühholoogiline küpsusaste võimaldab indiviidil leida oma tee oma keskkonnas ja käituda sobivalt oma vajaduste rahuldamiseks. Inimese psüühika areneb kogu elu jooksul sarnaselt fikseeritud ja universaalsete sammudega nagu füüsiline. Arenguprotsess algab juba ühe kuni kahe kuu vanuselt. Imik hakkab juba siis oma keskkonnaga kontakti looma. Kuni umbes kuueaastaseks saamiseni muudab laps pidevalt oma keskkonnaga kontakti loomise viisi, arendab isiksust ja õpib täiskasvanute tegevust matkimise kaudu. Imik tajub oma keskkonda endiselt väga objektorienteeritud viisil. See tähendab, et peaaegu kõigist nägemisobjektidest haaratakse kinni ja pannakse suu. Juba 9. elukuul toimub psühholoogilises arengus oluline samm: imik registreerib, et tema vahetus keskkonnas on esemeid ja tajub end osana keskkonnast. Umbes 2. eluaastast algab isiksuse areng. Tekivad ebameeldivused (nt teatud toitude vastu) ja vaba tahe areneb üha enam. Lapse mängukäitumine areneb pidevalt umbes 6. eluaastani. Imik mängib suures osas üksi ja ei hõlma oma keskkonda. Umbes kolmeaastaselt ei muutu mängukäitumine oluliselt. 3.5-aastaselt hakkab laps oma mängu kaasama teisi inimesi või nukke. Seda tehes jäljendab laps ka kogenud tegevusi. Näiteks jäljendab see interaktsioonid ema ja isa vahel. Suhtluses teiste inimestega proovib laps ka ära, milline tegevus vallandab vastureaktsioonis millise reaktsiooni. Nii saab lapse psüühika teada, millised käitumised toovad soovitud tulemuse (nt tähelepanuhimu) ja millised mitte. Seetõttu on oluline, et täiskasvanud hooldajate käitumine oleks selles etapis usaldusväärne. Kuni kooliküpsuseni pole inimene võimeline teise vaatenurka võtma. Empaatiavõime areneb alles umbes 7. eluaastani. Moodustumisprotsess jätkub siis umbes 14. eluaastani. Umbes 16. eluaastast suudab inimene seostada oma konkreetsed tegevused tagajärgedega tulevikus : veel üks oluline verstapost psühholoogilises arengus. Puberteedieas toimub kaugeleulatuv psühholoogiline areng. Inimene õpib võtma vastutust enda ja teiste eest. Samal ajal on puberteedi faas inimese psühholoogilises arengus kõige häirivam aeg, kuna psühholoogiline ja füüsiline küpsus on tavaliselt üksteisest kaugel. Suures täiskasvanueas läbib psüühika radikaalse muutuse. Gerontopsühholoogia tegeleb inimese vanadusega seotud teatud psühholoogiliste nähtuste väljendumisega.
Funktsioon ja ülesanne
Psühholoogiline areng on inimese jaoks sama oluline areng kui füüsiline. Vastupidiselt levinud arvamusele ei toimu see automaatselt, vaid see nõuab väliste stiimulite, näiteks eeskujude ja õpetussisu pidevat saatmist. Psühholoogilise arengu jaoks on oluline stabiilne ja turvaline keskkond, kus rahuldatakse põhivajadused. Psühholoogiline küpsusaste võimaldab indiviidil leida oma tee oma keskkonnas ja käituda sobivalt oma vajaduste rahuldamiseks.
Haigused ja vaevused
Viivitused psühholoogilises arengus ja sellega seotud probleemid käitumises ei ole tavaliselt füüsiliselt seletatavad (näiteks aju kahju), kuid valdaval juhul on need omandatud. Tervisliku psühholoogilise arengu jaoks on seetõttu hädavajalik, et lapsed leiaksid keskkonda, mis soodustab nende arengut ja saadab neid tähelepanelikult. Juhtivad psühholoogid eeldavad, et isegi suhteliselt väikesed häired võivad lapse psühholoogilist arengut püsivalt negatiivselt mõjutada. Näiteks näib psüühika küpsemisele kahjulik, kui vanemad takistavad lapsi liiga tugevalt sekkudes oma kogemusi tegemast. Nn helikopterivanemate lapsed kalduvad hilisemas täiskasvanute elus halvasti kohanema välistingimustega. Tegelikke füüsilisi haigusi saab vähearenenud psüühikale osutada vaid harva. Sellest hoolimata näib olevat seos alaarenenud psüühika ja psüühika arengu vahel depressioon. Arstide ja psühholoogide sõnul on selle põhjuseks see, et inimestel, kes on oma käitumise tõttu kogenud püsivat tagasilükkamist, on täiskasvanueas suurem kalduvus end tagasi tõmbuda, mistõttu võivad depressiooniepisoodid areneda.
