Definitsiooni järgi on parasiit organism, mis nakatab ellujäämiseks enamasti mõnda teist elusorganismi. Lisaks kasutatakse nakatunud organismi oma reproduktiivsetel eesmärkidel.
Mis on parasiidid?
Arvukad nakkushaigused on põhjustatud parasiitidest. Muuhulgas, malaaria haigust saab jälgida varasema parasiitide nakatumise korral. Kuivõrd keha on nakatunud parasiitidega, võib see üksikute elundite töös oluliselt kahjustada. Põhimõtteliselt toitub parasiit peremehe rakkudest ja jätab seega elutähtsad toitained ilma. Kaasaegses meditsiinis eristatakse parasiite nende elupaikade poolest. Näiteks nimetatakse kahjustatud inimese organismis elavaid parasiite endoparasiitideks. Teiselt poolt nimetatakse parasiite ektoparasiitideks, kui nad elavad väljaspool keha. Näiteks leidub endoparasiite eriti sageli veri kahjustatud isiku soolestikus. Ektoparasiidid leiavad sobiva elupaiga juuksed nii mõjutatud isikute kui ka nende inimeste jaoks nahk. Kuid parasiidid ei nakata ainult inimese keha. Seega võib loomade organism ka parasiitide nakatumise tõttu märkimisväärset kahju saada.
Tähtsus ja funktsioon
Põhimõtteliselt on parasiitidel kaasaegses ühiskonnas suhteliselt madal maine. Pikka aega uuriti lähemalt ainult parasiitidega nakatumise võimalikke riske. Kuid juhtivad teadlased on nüüdseks tunnistanud parasiitide eeliseid. Parasiitide potentsiaalset kasu võib eriti selgelt näha paelusside näitel. Värskes uuringus lahati enam kui 16 valgepõsk-haid. Lahkamise käigus eemaldati haidelt paelussid. Üllatuslikult suutsid teadlased tuvastada eriti kõrge kontsentratsioon mürgine raskemetallid paelusside koes. Seevastu ainult madal kontsentratsioon of kaadmium ja viima avastati haide kudedes. Kuid parasiidid ei tee oma kasulikke teenuseid ainult loomade organismides. Näiteks John Turton julges juba 1970. aastal teha hingekosutava enesekatse. Arvukate allergiate käes kannatas John Turton ennast eriti agressiivse tüüpi paelussi. Tema teooriate kohaselt peaks parasiitide aktiivsus allergiliste reaktsioonide arvu märkimisväärselt vähendama. Vaid kaks aastat hiljem teatas John Turton meditsiiniajakirjas oma murrangulistest õnnestumistest. Selleks ajaks oli teadlane juba allergiateta.
Haigused
Lisaks parasiitide võimalikule kasule tuleks lähemalt kaaluda ka võimalikke riske. Näiteks arvukalt nakkushaigused on põhjustatud parasiitidest. Muuhulgas, malaaria haigust saab jälgida varasema parasiitide nakatumise korral. Sõltuvalt parasiidi tüübist võivad ilmneda erinevad sümptomid. Kuna suur osa parasiitidest tarbitakse suu kaudu, on eriti soolestik üks kõige ohustatud organeid. Keha kaudu liikudes tungivad parasiidid peensoolde. Seega võivad nad lümfisüsteemis takistamatult levida laevad ning samuti veri laevad. Haiguse progresseerumisel mõjutavad parasiidid paljusid elundeid. Muude ohustatud organite hulka kuuluvad kopsud ja maks. Üksikute elundite kude on sageli täielikult hävitatud. Põletik Euroopa peensoolde on sageli parasiitidega nakatumise esimene märk. Mitte harva kaasnevad parasiitide nakatumisega verised väljaheited. Toitainete ebapiisava ekstraheerimise tagajärjel ilmneb kahjustatud isikutel märkimisväärne kaalulangus. Üksikud parasiidiliigid kujutavad endast erilist ohtu, eriti rasedatele. Mitmel juhul on parasiidid juba suutnud blokeerida mitmesugused kaitsemehhanismid platsenta. Selle tulemuseks olid sündimata laste ajuhäired. Peaajuhäirete kergemate tagajärgede hulgas on kesknärvi häired keelekeskus. Eriti rasketel juhtudel kaasnevad aju häiretega vererõhu suhteliselt kõrge tõus aju.Kui just beebi oma kolju avatakse kohe pärast sündi, võib parasiit märgatavalt kahjustada elutähtsaid funktsioone.
Tüüpilised ja levinud haigused
- Malaaria
- Täide nakatumine (pedikuloos)
- pinworms
- Ümarussid
- Paeluss
- Trihhomonoos (trihhomonaadinfektsioon)
- Toksoplasmoos
