Määratlus
Rakud on kõige väiksemad koherentsed üksused, millest elundid ja koed ehitatakse. Iga rakku ümbritseb rakumembraan, barjäär, mis koosneb spetsiaalsest topeltkihist rasvaosakestest, nn lipiidide topeltkihist. Lipiidseid kahekihilisi võib ette kujutada kui kahte üksteise peal lebavat rasvakilet, mis ei saa oma keemiliste omaduste tõttu eralduda ja moodustavad seega väga stabiilse üksuse. Rakumembraanid täidavad paljusid erinevaid funktsioone: neid kasutatakse suhtlemiseks, kaitseks ja rakkude juhtimisjaamana.
Millised erinevad rakumembraanid on olemas?
Membraaniga pole ümbritsetud mitte ainult rakk ise, vaid ka raku organellid. Rakkude organellid on rakus olevad väikesed alad, mida piiravad membraanid, millest igaühel on oma ülesanne. Nad erinevad nende poolest valgud, mis on membraanidesse kinnitatud ja toimivad membraanist transporditavate ainete kandjana.
Sisemine mitokondriaalmembraan esindab rakumembraani erivormi. mitokondrid on rakud energia tootmiseks olulised organellid. Need lisati inimrakku alles evolutsiooni käigus.
Seetõttu on neil kaks lipiidide kahekihilist membraani. Välimine on inimese klassikaline membraan, sisemine mitokondriumile spetsiifiline membraan. See sisaldab kardiolipiini - rasvhapet, mis on sisse ehitatud rasvkilesse ja mida leidub ainult sisemembraanis ja mitte ühtegi teist.
Inimese kehas leidub seetõttu ainult rakumembraaniga ümbritsetud rakke. Siiski on ka rakke, näiteks bakterid näiteks mis on lisaks ümbritsetud rakuseinaga. Seetõttu ei saa termineid rakusein ja rakumembraan sünonüümselt kasutada.
Rakuseinad on oluliselt paksemad ja stabiliseerivad lisaks rakumembraani. Inimese kehas pole rakuseinad vajalikud, sest paljud üksikud rakud võivad moodustada tugevaid seoseid. Bakteridseevastu on üherakulised organismid, st nad koosnevad ainult ühest rakust, mis oleks ilma rakuseinata oluliselt nõrgem.
