Ellujäämiseks vajab inimkeha energiat. See saadakse toidust ja siseneb seejärel rakkudesse veri. Kuid selleks, et seda seal kasutada või hoida, tuleb see kõigepealt "põletada" - umbes nagu bensiini mootoris. See on mitokondrid, mis on seetõttu tuntud ka kui keha elektrijaamad.
Mitokondrid - struktuur
mitokondrid on spetsiaalsed väikerakulised elundid, mida leidub igas rakus - eriti palju on neid lihas-, närvi-, sensoorsetes ja munarakkudes. Mitokondrion on tavaliselt oakujuline, kuid aeg-ajalt ümmargune. See koosneb sisemisest ja välimembraanist.
Kui välimine membraan ümbritseb organelli nagu kest, on sisemine membraan volditud ja tuulutatud. Nende voltide vahel on vedeliku mitokondriaalne maatriks. Selles sisalduvad hingamisahela valgukompleksid vastutavad tegeliku energiatootmise eest.
Lisaks sisaldab maatriks nii oma genoomi, mitokondrioni rõngakujulist DNA-d kui ka ribosoomid. Mitokondriaalne genoom moodustab umbes ühe protsendi inimese geneetilisest teabest. Seega defektne mitokondrid võib põhjustada umbes 50 erinevat haigust (mitokondriopaatiad).
Mitokondrid - funktsioon
Mitokondrid tekivad iseendast bakteritaolise kahepoolse jaotumise teel. Kehasse sattunud toit seeditakse kõigepealt ja seejärel imendub organismi veri. Seal jaotub see omakorda rakkudele, kus see raku hingamise või oksüdeerimise teel muundatakse salvestusenergiaks.
Kuna hingamisahela keemilised funktsioonid toimuvad mitokondrites, siis vabanenud energia muundub seal, salvestatuna molekulis nimega adenosiin trifosfaat (ATP) ja seega saab seda kasutada igal ajal. Kui mitokondrid on ära kasutatud, lagundatakse need endoplasmaatilise retikulumi, Golgi aparaadi ja lüsosoomide poolt.