Määratlus
Mõiste “vähk” taga on rida erinevaid haigusi. Neil on ühist mõjutatud rakkude märkimisväärselt suurenenud kasvu. Selle kasvu korral kaotatakse kontrolli loodusliku rakutsükli üle.
Terved rakud alluvad looduslikule rakule tasakaal kasvu, jagunemise ja rakusurma. Vähi korral on nende kolme geneetiliselt määratud komponendi vahel tasakaalustamatus. Kasv ja rakkude jagunemine kaaluvad üles apoptoosi, kontrollitud rakusurma.
Tervislik kude on seetõttu üha enam nihkunud. Meditsiinilises terminoloogias nimetatakse seda pahaloomuliseks kasvajaks või pahaloomuliseks kasvajaks. Pahaloomuline kasvaja või neoplaasia võib mõjutada mis tahes kudesid ja seega ka vereloome süsteemi rakke.
Leukeemia, mida kõnekeeles nimetatakse veri vähk on pahaloomuline levik valged verelibled. Healoomulised või healoomulised kasvajad on ka rakkude uued moodustised, mis on ainult lokaliseeritud ja ei moodusta metastaasid. Metastaasid on pahaloomuliste rakkude asustamine keha erinevates kohtades.
Healoomulist kudede vohamist ei peeta vähiks. Healoomulise kasvaja iseloomulikud tunnused on ka selle hea eristatavus ümbritsevast koest, aeglane kasv ja vähene või üldse mitte eristumine rakkudest, millest see areneb. Seda ümbritseb sageli kapsel sidekoe, mis võib oluliselt hõlbustada selle kirurgilist eemaldamist.
Paljud healoomulised kasvajad on juhuslikud leiud, näiteks ühekordne kasvaja kilpnääre rutiini ajal ultraheli skaneerib. Kui tavaliselt pole sel juhul mingeid sümptomeid, siis a meningioom (healoomuline kasvaja meninges) võib muutuda lühikese aja jooksul neuroloogiliselt märgatavaks. The meningioom avaldab survet ümbritsevale koele ja võib viia kõnehäired ja halvatus.
Seejärel on vaja kiiret tegutsemist. Täiendavad näited on nevi (sünnimärgid) ja nn lipoomid (kasvaja rasvkude levik). Healoomulise kasvajaga võivad kaasneda ka ulatuslikud tagajärjed, näiteks elundi funktsioonide kahjustus ja degeneratsiooni oht.
Pahaloomuline vähk on kasvaja, mis koosneb paljudest degenereerunud rakkudest. Selle päritolu võib tuvastada sageli geneetiliselt määratud kontrolli kaotamisest rakutsükli üle. Pahaloomulised rakud paljunevad kontrollimatult ega allu enam kasvu, rakkude jagunemise ja apoptoosi (kontrollitud rakusurm) bioloogilisele regulatiivsele mehhanismile.
Vähirakud toodavad teatud kasvufaktoreid, mis aitavad kaasa raku suurenenud moodustumisele veri ja lümf laevad. Nii toetatakse täiendavalt nende kiiret paljunemist. Vähirakud ei jää lihtsalt oma kohale, vaid võivad tungida naaberkudedesse ja levida kogu keha kaudu veri ja lümfirajad.
Metastaasid või tütrekasvajad arenevad. Toimivad elundid on kahjustatud ja isegi kaotavad oma funktsiooni. Ligikaudne klassifikatsioon tehakse nii kartsinoomide, sarkoomide ja leukeemiate kui ka lümfoomide vahel. Kui kartsinoomid on kõige arvukamad ja arenevad näärmekoest ning elundite kattekihist ja vooderkoest, siis sarkoomid mõjutavad side-, närvi- ja tugikude. Sisse leukeemia ja lümfoomid, teiselt poolt, mõjutavad vereloome ja lümfisüsteemi rakke.
