Õhk, mida hingame, on gaaside segu, millest suurem osa on lämmastik (75 protsenti). The hapnik sisu on seevastu vaid 21 protsenti. See kogus on piisav, et inimene hapnikku saaks veri energia tootmiseks.
Hapnik on eluks hädavajalik
Hapnik imendub hingamisel kopsudesse ja sealt edasi veri. See seondub punasega veri lahtrid (erütrotsüüdid) ja transporditakse nende kaudu kogu kehas kõikidesse organitesse. Seal olles rakud neelavad hapnik ja põletada see oma elektrijaamades, nn mitokondrid. See toodab elutähtsat energiat, mida keha vajab ainevahetuseks ja lihaste liikumiseks. Järele jääb süsinikdioksiid keemilise sümboliga CO
2
, mis rakkude poolt vabaneb tagasi verre ja hingatakse kopsude kaudu välja.
Reservid kestavad vaid lühikest aega
Puhkeolekus hingab täiskasvanu umbes 16 hingetõmbega minutis ühe kuni poolteist liitrit hapnikku. Kui keha on stressis, vajab see rohkem energiat. Hingamine kiirus, pulsisagedus ja vererõhk suureneb, nii et veri suudab rakkudeks energia saamiseks rohkem hapnikku pakkuda. Under stress, suurendavad koolitamata inimesed maksimaalset hapnikutarbimist kuni kolme liitrini minutis. Tippsportlased saavutavad kaks korda kõrgemad väärtused.
Aga kes nüüd hapniku avastas?
Keemiline ühend O
2
, hapniku, avastas Rootsi apteeker Carl Wilhelm Scheele 1772. aastal juhuslikult oma keemiliste katsete käigus. Kuna see soodustas põlemist, nimetas Scheele gaasi, mille ta oli pikka aega leidnud, õhku. Alles aastaid hiljem tunnistas loodusteadlane Antoine Laurent Lavoisier hapniku olulist rolli hingamisel ja sai seeläbi kaasaegse keemia üheks rajajaks.
