Ruumitaju võimaldab inimestel ruumis orienteeruda. See orientatsioonivõime on erinevate meeleelundite vastastikmõju ja seda saab teatud määral treenida. Kehv ruumiline orientatsioon ei pea tingimata olema seotud haiguse väärtusega.
Mis on ruumiline orientatsioon?
Ruumitaju võimaldab inimestel ruumis orienteeruda. See orientatsioonivõime on erinevate meeleelundite vastastikmõju ja seda saab teatud määral treenida. Inimese erinevad sensoorsed tajud ühendavad teda oma keskkonna ja lõpuks maailmaga. Tajujuhtudena antakse inimestele visuaalne, kuulmis-, haptilis-taktiline, sügavustundlik, maitsmis- ja lõhnataju. Sarnaselt tasakaalu tundega ei tähistata ruumitaju põhimõtteliselt eraldi tajuinstantsina. Sellegipoolest võimaldab just ruumiline meel inimestel ruumis orienteeruda ja aitab seega evolutsioonilis-bioloogilisest vaatepunktist inimliigi ellujäämisele palju kaasa. Oma põhijoonte järgi on ruumiline orienteerumisvõime inimesele kaasasündinud. Kuid erinevalt näiteks visuaalsest meelest või kuulmismeelest areneb ruumitaju täielikult ainult ruumis toimuva aktiivse liikumise kaudu. Ruumilises mõttes saavad kokku erinevad sensoorsed tajud. Lisaks nägemisele ja kuulmisele ka tunnetus tasakaal ja lihastaju (sügavustundlikkus) mängivad ruumis orienteerumisel ülekaalukat rolli. Sellest sõltub ka orientatsioonitaju kvaliteet mälu ja tähelepanu. Paljude loomaliikide puhul mängivad kosmosetunnet paljud teised sensoorsed tajud, näiteks kalade voolamise tunne või lindude magnetismi tunne.
Funktsioon ja ülesanne
Ruumiline orientatsioon ehk ruumitaju on oma individuaalsetes sensoorsetes omadustes mingil määral kaasasündinud. Inimesed kuuluvad silma kontrollitavate olendite hulka. Visuaalne meel antakse talle alates sünnist ja see aitab tal ka ruumis orienteeruda, näiteks lastes tal ära tunda iseloomulikke vaatamisväärsusi. Nende maamärkide äratundmiseks on ta samal ajal sõltuv enam-vähem heast mälu orienteerumiseks. Lisaks vajab ta maamärkide registreerimiseks üldse teatavat tähelepanu. Selleks, et teada saada omaenda keha asendist ruumis, on inimesel lihastunnetus ja -tunne tasakaal. Mõte tasakaal teavitab teda, kui ta on tasakaalust väljas või kus on üles ja alla. Lihasmeel annab püsiva tagasiside inimese positsiooni kohta liigesed. Kõik need võimed ja meeleline taju on ruumis orienteerumisel ülioluline. Kuigi individuaalsed võimed on kaasasündinud, mälu ja näiteks tähelepanu treenimine võib oluliselt parandada ruumilist meelt. Lisaks on orienteerumiseks hädavajalik individuaalsete võimete ja sensoorse taju vastastikune mõju. See suhtlus on õpitud ja areneb ainult ruumis aktiivse liikumise korral. Seega küpseb väikesemahuline orientatsioon liikumise kaudu esimestel eluaastatel. Suuremahuline orientatsioon areneb edasi küpsuseni ja vastab ligikaudu geograafilisele orientatsioonile. Orientatsiooni aluseks on visuaalsete muljete, tasakaalumuljete ja lihastaju tajumise tihe vastastikune mõju, mis toimub peamiselt aju tüvi ja väikepea. Väikesemahuline orientatsioon vastab seega ennekõike enda ruumipositsiooni tajumisele. Tavaliselt pole inimesed teadlikud omaenda ruumilisest asendist. Suuremahuline orientatsioon, erinevalt ruumilisest positsioonist, on valdavalt teadlik. Seda tüüpi orientatsioon hõlmab orientatsiooni maastikulises või kardinaalses suunas või orienteerumist maanteeliikluses. See ruumitaju osa hõlmab teadlikku mõtlemist ja selle kujundab suuresti kogemus.
Haigused ja kaebused
Näiteks orienteerumine ruumitaju põhjal tekitab ebamugavust vastuoluliste sensoorsete sõnumite korral, näiteks liiga kiirete pöörete korral. Niipea, kui meelte vastastikmõju allub häiretele, tekivad segaduse ja desorientatsiooni tunded. Sageli pearinglus ja iiveldus esineda ka. Tervetel inimestel on need kaebused eriti iseloomulikud sellistele ebatavalistele ruumilistele liikumistele nagu sõidavad või sukeldumine. Nende liigutuste ajal ei kohane nägemis- ja tasakaalutunnetus sageli sujuvalt. Näiteks sukeldumisel on ebatavaline arusaam, et inimestel on vahemaad ja proportsioonid vesi mängib rolli. Ruumitaju visuaalset osa ei saa seega enam tõlgendada nii, nagu inimesed tegelikult harjunud on. Ruumitaju peab seetõttu kõigepealt kohanema treeningu abil ebatavaliste liikumistega ruumis. Kui see on tehtud, peapööritus ja pearinglus tavaliselt enam ei esine. Kuna üksikisikute orienteerumisvõimes võib olla märkimisväärseid erinevusi, ei seostata kehva ruumitaju automaatselt haigusega. Tegelikult on inimeste suutlikkust ruumis orienteeruda viimase sajandi jooksul iseloomustanud langus, eriti Lääne ühiskonnas. Näiteks kui inimesi veetakse ajal peaaegu eranditult sõidukitega lapsepõlv ja liiguvad ruumis harva aktiivselt, nende ruumitaju on algeline. See suhe on viimastel aastakümnetel soosinud ruumitaju taandarengut. Algelist ruumitaju võivad kindlasti põhjustada ka haigused. See kehtib eriti kaasatud meeleorganite haiguste kohta. Haiguse väärtus võib olla ka üksikute sensoorsete stiimulite häiritud töötlemise korral ajunäiteks neuroloogiliste haiguste või närvijuhtivuse häirete taustal.
