Tõenäoliselt oli see kunstnikel nagu Franz Liszt ja Wassily Kandinsky, paljudel teadlastel on see ka olemas: täiendav taju kanal. Võime näha helisid värvidena, maitse sõnu või tunnetähti nimetatakse sünesteesiaks. Mõiste pärineb antiik-kreeka keelest: „syn“ tähendab „koos“, „aisthesis“ - sensatsioon - sobiv kirjeldus nähtusele, et kui üht meeleelundit ergutatakse, stimuleeritakse ka vähemalt ühte teist.
Sünesteesia ei ole haigus ega kujutlusvõime ega hallutsinatsioonid. Pigem on see neuroloogilis-psühholoogiline nähtus, mis esineb sagedamini, kui seni arvati. Värskeimad uuringud eeldavad populatsioonis kuni 4% sünesteede. Varem naeratati sünesteedide puhul parimal juhul mõnevõrra, viimastel aastatel on see nähtus tuntum ja seda peetakse pigem lisateenistuseks. Sünesteesia pakub põnevat uurimisvaldkonda ka psühholoogidele ja neuroteadlastele, eriti kuna nad loodavad seda kasutada, et saada rohkem teada, kuidas inimese taju üldse toimib.
Tüüpilised sünesteesia tunnused
Sünteetilisi aistinguid ei saa mõjutada: need tekivad tahtmatult konkreetse päästiku tagajärjel - sageli lihtsad geomeetrilised kujundid, aga ka abstraktsed mõisted nagu nädalapäevad või arvud, helid ja isegi tunded. Iga sünesteesia on ainulaadne: teatud stiimul käivitab sünesteesis teatud täiendava aistingu, mis on reserveeritud täpselt sellele stiimulile. Näiteks kui ta tajub A-d sinisena, on H-i sinine toon erinev. Samuti pole kogemused pöörduvad: kui trompetiheli vallandab inimeses värvitunde „punase“, ei kuule ta seda punast tooni vaadates trompetit. Sünteesid tajuvad oma taju loomulikuna, mäletavad neid ka hiljem täpselt ja oskavad täpselt kirjeldada.
Värvikuulmine (audition colorée), st värvide assotsiatsioonid helide kuulmisel, on sünesteesia kõige levinum vorm. Neid aistinguid nimetatakse ka fotismideks (phos = valgus); mitteakustiliste sensoorsete stiimulite poolt käivitatud kuulmistunnetusi nimetatakse vastavalt phonismideks (telefon = hääl). Isegi pimedatel sünesteetidel võivad olla teatud nägemisvõimaluste, muusika või häälte saatel nägemislaadsed kogemused - näiteks juba 1710. aastal teatati inimesele, et ta kirjeldas heliga seotud värvielamusi pimedus.
