B-lümfotsüüdid
Enamus küpsetest B-rakkudest arenevad aktiveerimisel plasmarakkudeks, mille ülesandeks on toota antikehade võõraste ainete vastu. Antikehad on Y-kujulised valgud mis võivad seonduda väga spetsiifiliste struktuuridega, nn antigeenidega. Need on enamasti valgud, kuid sageli ka suhkrud (süsivesikuid) või lipiidid (rasvmolekulid).
. antikehade nimetatakse ka immunoglobuliinideks ja jagunevad nende struktuuri ja funktsiooni järgi 5 klassi (IgG, IgM, IgD, IgA ja IgE). Antikehad aitavad nüüd nakkuse vastu võitlemisel mitmel viisil: toksiinid nagu teetanus toksiini saab neutraliseerida või kogu patogeeni märgistada. Sel viisil märgistatud patogeeni saavad nüüd teatud kaitserakud, makrofaagid ja neutrofiilide granulotsüüdid imada ja seedida.
Kuid patogeeni võivad hävitada ja lahustada ka looduslikud tapjarakud, samuti makrofaagid ja granulotsüüdid patogeenile toksiliste ainete abil. Mõned antikehad võivad ka sihtrakke kokku panna, et neid oleks hõlpsam tuvastada ja vastuvõtlikumad. Teine võimalus on komplemendisüsteemi aktiveerimine, mis koosneb mitmest mittespetsiifilisest valgud mis lahustavad märgistatud rakud omamoodi ahelreaktsioonina. Kuid need valgud esinevad püsivalt veri võrreldavates kontsentratsioonides ja on osa kaasasündinud immuunsüsteemi. Lisaks aktiveerivad antikehad ka nuumrakke, mis vabastavad põletikku soodustavaid aineid nagu histamiin, mis suurendavad veri kahjustatud koe varustamine ja seega muudel kaitserakkudel põletiku kohale jõudmine.
T-lümfotsüüdid
T-lümfotsüüte on kaks põhirühma, T-abistajarakud ja T-tapjarakud, samuti reguleerivad T-rakud ja jällegi pikaealised T-mälu rakke. T-abistajarakud võimendavad teiste kaitserakkude toimet, seondudes teistel kaitserakkudel esinevate antigeenidega ja vabastades seejärel tsütokiinid, mis on teiste kaitserakkude jaoks omamoodi atraktant ja aktivaator. Siin on jällegi veel spetsiaalsed alarühmad, sõltuvalt vajalike kaitserakkude tüübist.
Neil on plasmarakkude ja T-tapjarakkude aktiveerimisel eriline roll. T-tapjarakke nimetatakse ka tsütotoksilisteks T-lümfotsüütideks, sest erinevalt enamikust kaitserakkudest hävitavad nad keha enda võõraid rakke. See on alati vajalik, kui keharakku ründab viirus või mõni muu rakuparasiit, või kui rakk on muutunud sellisel määral, et see võib muutuda vähk rakk.
T-tapjarakk saab end kinnitada teatud antigeeni fragmentide külge, mida nakatunud rakk oma pinnal kannab, ja tappa neid erinevate mehhanismide abil. Eriti tuntud näide on poorivalgu, perforiini, sisestamine rakumembraan. See põhjustab vee voolu sihtrakku, misjärel see puruneb. Kuid nad võivad ka mõjutada mõjutatud rakku ennast kontrollitult hävitama.
Reguleerivatel T-rakkudel on teistel kaitserakkudel inhibeeriv funktsioon ja seeläbi tagatakse, et immuunreaktsioon ei jätkuks eskaleerumist ja saaks kiiresti uuesti vaibuda. Neil on ka suur roll rasedus, kuna need tagavad, et lootele, mis on samuti kehale võõrad, ei rünnata. T-mälu rakke, nagu ka B-mälurakke, hoitakse pikka aega ja need tagavad ka patogeeni taasilmumisel kiirema immuunvastuse.
