Määratlus
Lümfotsüüdid on kõrgelt spetsialiseerunud leukotsüütide alarühm, valged veri rakud, mis kuuluvad immuunsüsteemi, keha enda kaitsesüsteem. Nende nimi on tuletatud lümfisüsteem, kuna need on seal eriti levinud. Nende peamine ülesanne on peamiselt kaitsta keha selliste patogeenide eest nagu viirused or bakterid.
Sel eesmärgil on teatud rakud spetsialiseerunud ainult ühele patogeenile korraga, mistõttu neid nimetatakse ka spetsiifilisteks või adaptiivseteks immuunsüsteemi. Kuid need aitavad kõrvaldada ka muteerunud keharakke, nn kasvajarakke, mis võivad selleni viia vähk. Eristatakse B ja T-lümfotsüüdid, samuti looduslikud tapjarakud, millel kõigil on erinevad funktsioonid.
Lümfotsüütide funktsioon
Kui patogeen siseneb kehasse, võtavad selle kõigepealt üles ja lagundavad mittespetsiifilised kaitserakud, näiteks makrofaagid ("hiiglaslikud söövad rakud"). Makrofaagid omakorda näitavad nende pinnal patogeeni fragmente, nn antigeene, ja aktiveerivad seega T-abistajarakke, mis toimivad vahendajatena erinevate spetsiifiliste immuunrakkude, lümfotsüütide vahel. Lümfotsüüdid tagavad, et immuunsüsteemi on väga kohanemisvõimeline ja suudab erinevatele ohtudele hästi reguleeritud viisil reageerida.
Humoraalne (= kehavedelikud) immuunvastus põhineb antikehade, konkreetne vorm valgud, mida toodavad ja sekreteerivad plasmarakud. See on mõeldud peamiselt haigustekitajate jaoks, mis võivad iseseisvalt paljuneda, nt bakterid, aga ka teisi üherakulisi organisme. Antikehad võivad näiteks end kinnitada bakterid ja nende erilise kuju (aglutinatsiooni) tõttu kokku.
See omakorda muudab mittespetsiifiliste immuunrakkude patogeenide leidmise ja kõrvaldamise lihtsamaks. Antikehad suudab täita ka mitmeid muid funktsioone (vt B-lümfotsüüdid). Rakuline immuunvastus on peamiselt spetsialiseerunud viirused, aga ka teatud bakteritel, mis ei saa iseseisvalt elada ja peavad seetõttu keharakke ründama.
Kui rakku rünnatakse, võib see parasiidi fragmente näidata selle pinnal olevatel spetsiaalsetel retseptoritel. T-tapjarakud hävitavad rünnatud rakud ja takistavad seega patogeeni edasist levikut. samuti T-lümfotsüüdid
