Paljude vaimsete ja füüsiliste haiguste korral ilmnevad kannatajatele sarnased sümptomid. Obsessiiv-kompulsiivsed häired on erinevad. Erinevad sunniviiside vormid võivad olla nii suured, et kannatajad ise ei usu, et nad tegelikult kannatavad sama häire all. Omavahel ühendav faktor on aga see, et nad kõik kogevad mingisuguseid kontrollimatuid mõtteid ja impulsse. Sümptomite arv on ka inimeseti erinev: kui mõned kannatavad ühe sundi all, siis teised võitlevad korraga terve hulga erinevate obsessiiv-kompulsiivsete häiretega. Allpool on lühidalt välja toodud kõige levinumad vormid, kusjuures kõige suurema osa moodustavad nn puhastus- ja pesemissunnid.
Koristamise ja pesemise sunnid
Kannatajad kogevad paanilist hirmu või mustuse vastikust, bakterid, viirusedja kehavedelikud või eritised. Sellega kaasnev ebamugavustunne viib ulatuslike pesemis- ja puhastamisrituaalideni. Selle käigus puhastatakse ja desinfitseeritakse tundide jooksul käsi, kogu keha, korterit või isegi määrdunud eset. Rituaalide käik on täpselt määratletud. Katkestuste esinemise korral peab mõjutatud isik alustama uuesti algusest peale.
Kontrollsunnid
Suuruselt teine obsessiiv-kompulsiivsete häirete rühm on nn kontrollsunnid. Sel juhul kardavad kannatajad hooletuse ja hooletuse tõttu katastroofi käivitada. Sel põhjusel kontrollitakse ikka ja jälle tehnilisi kodumasinaid, uksi ja aknaid, samuti just läbitud marsruute. Kuid isegi pärast korduvat kontrollimist ei teki kannatajal tunnet, et nüüd on kõik tõesti korras. Sageli paluvad kannatanud pereliikmetel või naabritel neid kontrollimisel aidata. Nii saavad nad vastutusest loobuda ja kontrollid kiiremini lõpule viia.
Kordamis- ja loendamissunnid
Niinimetatud kordamissunnid panevad kannataja alati teatud arvu kordusi kordama üsna igapäevaseid toiminguid - näiteks hambapesu või voodiriideid kohevaks ajama. Kui ta ei järgi oma reegleid, kardab ta, et tema enda või tema lähedasega võib juhtuda midagi halba. Sundude lugemisel tunneb sunniviisiline inimene tungi loendada teatud asju, näiteks raamatuid riiulil, tänavakive või vannitoaplaate, ikka ja jälle.
Sundide kogumine
Kollektiivsed sundmõtted kardavad kogemata midagi väärtuslikku või olulist ära visata. Seda tehes on neil äärmiselt raske eristada kõigile olulisi mälestusi ja väärtusetut rämpsu. Paljud inimesed koguvad ka ära visatud esemeid, näiteks vanu autovaruosi või katkisi kodumasinaid, et neid „kunagi parandada”. Juba mõnda aega on meedias üha sagedamini kajastatud nn messi. Mõjutatut iseloomustab nn unarussejätmise sündroom. Suur osa neist kannatab ka sunduste kogumise all.
Tellimissunnid
Mõjutatud isikud on allutanud end väga rangetele tellimiskriteeriumidele ja standarditele. Sellest lähtuvalt veedavad nad iga päev palju aega, et oma järjekorda hoolikalt taastada. Näiteks panevad nad toidupurgid alati teatud viisil riiulile või hoolitsevad selle eest, et kapis olev pesu oleks täpselt üksteise peal.
Sundlik aeglus
Kuna obsessiivsed rituaalid kulutavad palju aega, ükskõik mis obsessiiv-kompulsiivne häire vastavalt aeglustab kannatajate elu. Väikese alamhulga puhul on probleemiks aga aeglus ise. Neil kulub tunde, et sooritada väga igapäevaseid toiminguid, nagu söömine või riietumine. Kammimisel juuksednäiteks tuleb juukseid harjata eraldi. Kui mõjutatud inimene jääb selle käigus segadusse, peab ta alustama otsast peale.
Obsessiivsed mõtted ilma sundtegevusteta
Pealetükkivatel mõtetel on keskne roll enamiku obsessiiv-kompulsiivsete häirete korral. Kannatanute alamhulgas koosneb sund ainult pealetükkivatest mõtetest. Neil on tavaliselt agressiivne („Ma võin oma naist peksta“), seksuaalne („Ma võin naabri last seksuaalselt kuritarvitada“ või „Olen homoseksuaalne“) või religioosne („Kiriku jumalateenistuste ajal võin teotada jumalateotusi“) sisu. Kannatanute suurim hirm on see, et nende mõtted võivad kunagi reaalsuseks saada. Tegelikult pole siiani registreeritud ühtegi juhtumit, kus obsessiiv-kompulsiivne oleks oma hirmuäratavad obsessiivsed mõtted tegelikkuseks muutnud.
