Alveoolid (õhukotid) on kopsude olulised komponendid. Nad vastutavad gaasivahetuse eest veri ja välismaailm. Alveoolid tagavad värske õhu sissevõtu hingamine ja eemaldamine süsinik hingamisel tekkiv dioksiid. Kui alveoolid on kahjustatud, hingamine muutub massiliselt piiratud. Alveoolide kahjustuse ravivõimalusi praegu pole; sobivate ravimeetoditega on võimalik säilitada teatud elukvaliteet.
Mis on alveoolid?
Skeem, mis näitab kopsude ja bronhide anatoomiat ja struktuuri. Klõpsake suurendamiseks. Alveoolid on kopsude kesksed komponendid. Need asuvad bronhide või bronhioolide otsas. Nad vastutavad keha ja keskkonna vahelise sujuva gaasivahetuse eest. Inimestel on umbes 300 miljonit alveooli. Alveoolid on nende ees olevate bronhide poolt hästi kaitstud, mistõttu tavaliselt ei mõjuta neid isegi rasked infektsioonid. Kui aga alveoolid on tõsise saasteainetega kokkupuute tõttu massiliselt kahjustatud või surmatud, ei saa hingamisfunktsiooni säilitada. Pärast hävitamist alveoolid seda ei tee kasvama tagasi, samuti ei saa teised alveoolid nende funktsiooni üle võtta. Seega ei saa alveoolide hävitamisest tulenevaid haigusi ravida.
Anatoomia ja struktuur
Struktuur kops meenutab puud. Hingetoru (pagasiruum) avaneb kopsudesse. Seal hargneb toru loendamatuteks harudeks, bronhideks. Bronhide külge kinnituvad väga peened oksad, bronhioolid. Bronhioolide külge on kinnitatud väikesed lehetaolised pikendused, alveoolid. Gaasivahetus toimub alveoolides. Mõlemas kopsus on kokku umbes 300 miljonit alveooli. Iga alveooli läbimõõt on umbes 0.2 millimeetrit. Levitatuna annab selle kogupind peaaegu 100 ruutmeetrit. Võrdluseks: nahk pindala on umbes 2 ruutmeetrit. Alveoolid on ümbritsetud juuksed-õhuke veri laevad. Vahel veri laevad ja alveoolides on läbilaskev kiht nahk, mille abil toimub gaasivahetus. The nahk kiht on mõlemas suunas läbilaskev, nii et ühelt poolt saab alveoolist värsket õhku vabastada veresoon. Teiselt poolt võtab alveool sisse aegunud õhu ja laseb selle väljapoole. Alveoolid on seest õõnsad. Õõnesruumides saavad nad värsket õhku ja kasutatud õhku lühikese aja jooksul säilitada. Üksikud alveoolid eraldatakse üksteisest membraaniga.
Funktsioon ja ülesanded
Alveoolide keskne ülesanne on tagada keha ja keskkonna vaheline gaasivahetus, mis toimub hingamise ajal. Hingamise ajal võtavad kopsud kõigepealt keskkonnast värsket õhku. Õhk transporditakse hingetoru, bronhide ja bronhide kaudu alveoolidesse. Seal hoiavad alveoolid hingamisõhku õõnsuses ja lasevad selle seejärel õhukese nahakihi kaudu õhku veresoon mis seda ümbritseb. Gaasivahetus toimib sarnaselt ka teistpidi: veresoon transpordib kasutatud heitõhu alveoolile. Seal kahjulikud süsinik dioksiid difundeerub verest alveoolide õõnsusse. Seal hoitakse seda lühidalt ja väljutatakse järgmise hingetõmbe ajal keskkonda.
Haigused ja vaevused
Kopsu alveoolid tavaliselt ei tekita ebamugavusi. Isegi raske ajal külm, bronhiit or astma, on alveoolid bronhide ja bronhide kaudu hästi kaitstud. Ainult bronhide kroonilise kahjustuse korral võib kahjustada ka alveoole; normaalne hingamine pole siis enam võimalik. Hingamine põhjustab arvukate kahjulike ainete tungimist kopsudesse. Normaalselt stress, kopsud saavad bronhide ja alveoolide abil saasteained hõlpsasti eemaldada. Kui aga koormus on püsivalt liiga suur, paisuvad esialgu bronhitorude limaskestad. Lima eemaldamiseks köhib ja lima väljutab inimene (röga). Kui stress jätkub lima tootmine ja seega hingamisteede ahenemine edasi ja seda ei saa tagasi pöörata, isegi kui kokkupuude saasteainetega lakkab. As KOK (krooniline obstruktiivne kopsuhaigus) progresseerub, muutuvad alveoolid kahjustatuks. Kahju avaldub alveoolide täielikul hävitamisel. Moodustuvad nn emfüseemimullid. Emfüseemimullid paisuvad üles ja võtavad kopsudes märkimisväärset ruumi, ilma et neil oleks mingit eesmärki. Kopsu võimekus väheneb ja patsient kannatab üha suureneva õhupuuduse all. Halvimal juhul ei saa patsient õhupuuduse tõttu enam igapäevaelus osaleda ja on suhteliselt liikumatu. Kõige levinum põhjus KOK on raske suitsetamine. Suitsetajate areng on peaaegu kindel KOK varem või hiljem.
