Enamik inimesi teab tüüst menüüst ainult maiustustena. Kuid see mängib meie jaoks väga olulist rolli immuunsüsteemi: tüüst, meie valge veri rakud “õpivad” võõrrakke ära tundma ja hävitama.
Kuidas harknääre välja näeb ja kus see täpselt asub?
. tüüst nimetatakse ka harknäärmeks või magusaks leivaks. See asub meie rinnakorvis rinnak üle perikard ja ulatub rangluu põhjast neljanda paarini ribid. Kaaludes vaid umbes 40 g, on see elundite hulgas kerge.
Esimest korda kirjeldas tüümust 16. sajandil Berengario de Carpi, tollane suur anatoom, kes õpetas Roomas, Padovas ja Bolognas.
Harknääre koosneb vasakust ja paremast sagarist, mida ümbritseb a sidekoe kapsel. Sellest vaheseinast (omamoodi vahesein) ulatub siseruumidesse ja eraldab üksikud lobulid (lobuli thymi). Lobulitel on heledam medullaarne tsoon (medulla), mida ümbritseb tumedam ajukoor. Medullast leiab tüümuse jaoks iseloomulikud Hasalli rakud. Peamiselt ajukoores hoitakse nn tüümia lümfotsüüdid (ka tümotsüüdid), mis on meie immuunsuse kaitseks nii olulised.
Millised on tüümuse funktsioonid?
Klassikalises antiikajas peeti tüümust ikkagi hinge asukohaks. Selle nimi on tuletatud kreekakeelsest sõnast thymos (eluenergia). Vahepeal teame, et selle peamine ülesanne on immuunsüsteemi. Sellepärast nimetatakse harknääret primaarseks lümfiorganiks, täpselt nagu luuüdi.
Tüvirakud - mis on rakud, mille funktsioon on kindlaks tehtud, kuid mis pole veel arenenud - migreeruvad luuüdi vereringe kaudu harknääre, kus nad küpsevad T-lümfotsüüdid või T-rakud (T = harknääre) - seda protsessi nimetatakse jäljendiks. Tüvirakud läbivad tüümuse lobuleid väljastpoolt sissepoole.
Selle käigus nad "õpivad" eristama keha enda ja võõraid antigeene ehk rakkude pinnal asuvaid struktuure. See on oluline, et T-lümfotsüüdid saab hiljem ära tunda ja hävitada bakterid, viirused, parasiidid või isegi kasvajarakud, kuid säästke keha enda rakke. Tüümus on seega omamoodi kaitserakkude kool, kus neid koolitatakse saama valmis “kehapolitseinikeks”.
Pärast jäljendamist migreeruvad T-rakud harknäärmest lümf sõlmed, kus nad ootavad kasutuselevõttu. Iga T-lümfotsüüt on spetsialiseerunud konkreetsele antigeenile. Niipea kui see antigeen sissetungijas ära tunneb, see T-lümfotsüüt paljuneb, see on nii-öelda kloonitud. Seejärel hävitatakse kehale võõrad rakud ja seega võideldakse näiteks nakkuse vastu. Tüümust nimetatakse õigustatult ka harknäärmeks: see toodab hormoonid tümosiin, tümopoetiin I ja II, mis on olulised T-lümfotsüüdid.
Harknääre muutub kogu elu vältel
Vastsündinul on harknääre iga sagar umbes 5 cm pikk ja 2 cm lai. Orel jätkab kasvama mõnevõrra puberteedini, kui see kaalub umbes 40 g.
Elu edenedes kahaneb harknääre ja suurem osa lümfoidkoest asendatakse rasvkoega - seda protsessi nimetatakse involutsiooniks. Medullaar- ja ajukoorekuded vähenevad ning väheneb ka Hasalli kehade arv. Seejärel võtavad tüümuse ülesanded üle sekundaarsed lümfoidorganid, näiteks lümf sõlmed või põrn.
Veel 20. sajandi alguses peeti inimese vananemisprotsesside eest tüümuse involutsiooni - hüpoteesi, mida sel viisil kinnitada ei õnnestunud.
