Fotograafiline mälu on tuntud ka kui eideetiline või ikooniline mälu. Inimesed, kellel on fotograafia mälu on kingitus meenutada mälust konkreetseid üksikasju, numbreid, tähti, pilte või nimesid täpselt nii, nagu vaataksid nad fotot. Kui mõned inimesed mäletavad ainult üksikuid esemeid, pilte või olukordi, siis teised suudavad raamatutest või ajalehtedest terveid lehti meelde tuletada mälu.
Mis on fotomälu?
Fotomäluga inimestel on kingitus meenutada mälust konkreetseid üksikasju, numbreid või pilte täpselt nii, nagu vaataksid nad fotot. Tavakeeles tähendab fotomälu inimeste erilist võimet pika aja vältel teadlikult või teadvustamata olukordi, pilte, numbreid, tähti või objekte teadmatult ja veatult meelde jätta. Inimesed, kellel väidetavalt on see kingitus, sukelduvad oma mällu justkui foto, luues varasema meelelise teabe täpse koopia. Teadlikult treenitud retententsus, mis aitab maletajatel näiteks oma mängus edukaks saamiseks meelde jätta sadu mänge, ei kuulu nende hulka. Sellisel juhul eeldavad teadlased pigem annet kombineerida, teatud mängukorrad meelde jätta ja sisukad tüki tähtkujud nendega siduda. Psühholoogia räägib eideetilisest või ikoonilisest mälust või nähtusest.
Funktsioon ja ülesanne
Ikoonmälu salvestab täpse visuaalse teabe mälu sensoorsesse ossa aju mitme sekundi jooksul. Mõni inimene suudab seda visuaalset teavet kauem säilitada kui ikoonmälu ja hiljem seda täpselt korrata. Seda mälumahu osa nimetatakse tehnilises keeles eideetiliseks mäluks. Eideetiline mälu suudab vastata küsimustele ja üksikasjadele pildi või stseeni kohta ning oskab objekte nimetada. Kergesti viidatav näide on inimene, kes sirvib raamatut ja suudab hiljem täpselt meelde jätta, milline rida või lõik mis lehel on. See, et ta suudab hiljem lehekülje täpsusega üksikuid ridu või lugemisjärke meelde tuletada, ei tähenda, et ta oleks sisust aru saanud. Ehkki inimesed kasutavad arvatavasti ainult umbes veerandi oma aju tähendusrikkalt, puudub neil tavaliselt fotomälu, kuna aju võime teavet imada on piiratud. Pealegi on üsna ebaolulise teabe unustamise protsess oluline osa mälust. Eideetikud süvenevad nende mällu, justkui oleks see foto. Kuid see mälu pole täielikult taasesitatav. Teatud vanusest alates on lapsed mälumängu “Memory” abil sageli täiskasvanutest paremad. Neil on spetsiaalne kingitus, et meenutada piltide allapoole kaarte ja nende positsioone. Uuringud näitavad, et umbes viiel kuni kümnel protsendil lastest on eideetiline mälu, kuid nad kaotavad selle hiljem, tõenäoliselt mälu eest vastutavate neuronite ühenduste hilisema rekonstrueerimise ja vähendamise tõttu. Suurte ahvidega eksperimentaalsed sarjad osutuvad veelgi positiivsemaks. Ahvid suudavad piltide ja numbrite paigutust paremini meelde jätta kui inimesed (nagu näitavad näiteks Inoue ja Matsuzawa, 2007, Matsuzawa, 2009 katsed). Täiskasvanud inimesed arvestavad kõrgete nõudmiste ja infomuljete koormatud igapäevaeluga ning satuvad infomajandusse, kus nad mäletavad ainult enda jaoks olulist teavet ja muljeid ning unustavad suurema osa ülejäänud mälust. Eideetilise mälu kadumine puberteedieast alates on seotud kiirenduse, arengu kiirenemise nähtusega, mis on eelmise sajandi teise poole jooksul kiiresti kasvanud ja viinud meie igapäevaelus sügavate muutusteni. Võime sõnu, pilte, numbreid ja nimesid täpselt meelde tuletada sõltub ajuneuroplastilisus ja võime ühendusi korduvalt ümber korraldada ja kustutada. Teadlaste arvates on võimatu meenutada iga detaili nagu „sisefotol“ ja seda hiljem meelde tuletada.
Haigused ja vaevused
Meditsiinilised uuringud viitavad sellele, et eideetiline mälu on seotud aju temporaalsagara kahjustusega. See kahjustus tekib loote arenguperioodiga väga varakult. Enim mõjutatud isikud on mehed, sealhulgas paljud autistlikud isikud. Neil on teadaolevalt erakordne võime täpset teavet ja üksikasju meelde jätta ning seda mälu igal ajal meelde tuletada. Inimese aju piiratud maht tingib olulise ja teadvustamata teabe valiku. See mehhanism on oluline, sest muidu oleks aju üle ujutatud teabega, mida ta ei suuda töödelda. See olukord tähendab suurenenud olukorda stress tase, mis, kui see kestab kauem, võib avalduda negatiivsete mõjudena nagu emotsionaalsed ülereaktsioonid ja psühholoogilised haigused. Mõistet „fotomälu” ei kasutata igapäevaelus järjekindlalt. Paljud inimesed mäletavad aastakümnete vältel peaaegu kõiki oma elu üksikasju ja nendega seotud olusid, kusjuures paljud muljed on lihtsalt kaasnevad või ebaolulised. See kehtib ka ameeriklase Jill Price'i kohta, kes suudab meenutada oma elu iga päeva alates 1980. aastast. 2006. aasta märtsis tegelesid California ülikooli ajuuurijad Kalifornias ilmselt fenomenaalse mäluga ja pühendasid uuringu tehnilises perioodikas Neurokaas ”. Jill Price ei mäleta nüüdseks juba 35 aastat mitte ainult oma iga päeva oma elust, vaid ka sellega kaasnenud asjaolusid. Näiteks oskab ta täpselt nimetada, mis juhtus kindlal kuupäeval, näiteks 19. juulil 1989 toimunud lennuõnnetus, mida ta uudistest jälgis. Ta tunnistas siiski, et tunneb selle teema vastu erilist huvi ja tunnistab, et ei mäleta tema jaoks ebaolulisi asju, näiteks lapsena pähe õpitud luuletusi ega ajaloolisi kuupäevi. Seetõttu on Jill Priceil suurema tõenäosusega autobiograafiline mälestus, millega alateadvus talletas oma elust muljeid, mis olid tema jaoks eriti olulised. Inimese mälu uurimine üldiselt ei ole ikka veel usaldusväärsetel alustel, kuna seni pole järjepidevaid järeldusi.
