Inimene aju on üks kõige keerukamaid struktuure kogu universumis ja esitab teadlastele endiselt suuri mõistatusi. Selle looduse ime üks osa on nn amygdala, mille funktsioon on olnud inimeste ellujäämiseks ülioluline juba iidsetest aegadest.
Mis on mandelkeha?
Amigdala on osa inimesest aju. Nimi pärineb kreekakeelsest sõnast mandel, amygdale ja valiti seetõttu, et kaks kõnealust piirkonda on aju meenutavad kahte mandli tuuma. Seetõttu nimetatakse neid harvemini Corpus amygdaloideumiks ehk mandli tuumakompleksiks.
Anatoomia ja struktuur
Amigdala on osa Limbiline süsteem ja asub temporaalsagara esiosas. See koosneb kahest sarnasest tuumapiirkonnast, mis asuvad otse tuumajaama ees hipokampus, sabatuuma saba ja külgvatsakese alumise sarve lähedal. Kuna mandelkeha sisaldab ka väikest tükki ajukoorest, on see tegelikult üleminekupiirkond ajukoore ja inimese aju südamiku vahel. Amygdala võib jagada kolmeks erinevaks tsooniks: basolateraalne kompleks, milles paiknevad nii kolm tuuma: nucleus lateralis, nucleus basalis kui ka nucleus basolateralis, tsentromediaalne tuumarühm koos nucleus centralise ja nucleus medialisega ning ajukoore tuumarühm, milles paikneb kortikaalne tuum. Need tuumad on omavahel ühendatud ja suhtlevad üksteisega paljude närvikiudude kaudu. Lisaks on amügdala ühendatud ka ajutüve, hüpotalamuse mis asuvad dientsephalonis ja basaalganglionid.
Funktsioon ja ülesanded
Amigdala peamine ülesanne on ärevuse tekitamine ja töötlemine, samuti sellega seotud füüsilised reaktsioonid. Näiteks näitab see end vastutavana selle eest, et ohtlikes olukordades suureneb südamelöök dramaatiliselt ja hingamine peatub. Tüüpiline võpatamine, mis tekib siis, kui äkki tekib hirmutav või hirmutav olukord, käivitub ka amigdala ja aju motoorse süsteemi vahelise seose tõttu. Selle seose kaudu hüpotalamuse, vastutab see ka viimasele signaali andmise eest vajadusest suurendada adrenaliin tootmine neerupealistes. Adrenaline valmistab keha ette võitluseks või põgenemiseks otsese ohu eest. Seejärel ei vajata selleks vajalikke protsesse, näiteks seedimist, lühidalt, et anda energiat olulisemate funktsioonide jaoks, näiteks kardiovaskulaarsüsteem. Samal ajal töötleb mandelkeha hirmu poolt välja töötatud emotsioone ja tagab, et kogetud teave või sündmused on seotud emotsioonidega. See mängib olulist rolli ka näoilmete emotsionaalses klassifitseerimisel. Seega töötleb amügdala väliseid stiimuleid ja sellest tulenevaid füüsilisi reaktsioone. Amygdala võib võimendada ka teatud emotsioone, nagu hirm või viha, ning on seotud varem kogetud olukordade (taas) äratundmisega. Traumaatilised kogemused talletatakse amügdalasse ja neid võrreldakse pidevalt praeguste olukordadega. Sarnase olukorra tekkimisel käivitatakse äsja kirjeldatud füüsilised ja hormonaalsed reaktsioonid. Ilma amügdalata ei saa areneda ei hirm ega agressioon ning ohte ei saa enam hinnata - see on üks inimese evolutsiooni kõige olulisemaid ellujäämisstrateegiaid. Ehkki see on tänapäeva maailmas tõepoolest üha vähem tähtsal kohal, on tänapäeva elul varasema aja ellujäämisvõitlusega sageli vähe ühist.
Haigused
Amügdalal on suur roll mitmesuguste ärevus- ja paanikahäirete korral. Näiteks pärinevad paljud foobiad, st hirmud teatud asjade või olukordade ees, mandelkeha talitlushäiretest, mis tajub neid asju ekslikult ohuna ja saadab organismile vastavaid signaale. Selles kontekstis võib siiski esineda ohtlikuks peetavate olukordade üldistamine, nii et ärevuse füüsilised ja vaimsed sümptomid, näiteks iiveldus või paanika, ilmuvad täiesti ootamatult ja äkki. See seisund käivitab amigdala ülestimuleerimine, mis siis peaaegu valimatult peab olukordi ohtlikuks, mis objektiivselt öeldes ei ole, ja põhjustab mõjutatutel ärevust ilma nähtava põhjuseta. Seda seetõttu, et sümptomid vallanduvad sageli teadvustamata, st ilma tegeliku tajumiseta mälu traumaatiline sündmus. Olukorrad, mis viima paanikareaktsioonide käivitamisele nimetatakse tehnilises keeles päästikuteks. Samuti võib amügdala funktsioneerimise puudumine viima mitmesuguste muude sümptomitega. Need sisaldavad mälu häired, autism, narkolepsia, depressioon või traumajärgne stress häire. Äärmiselt haruldase ja geneetilise Urbach-Wiethe sündroomi korral on mandelkeha lubjastunud. Mõjutatud inimestel on seetõttu suuri raskusi näoilmete emotsionaalse tähenduse mõistmisega, eriti kui need väljendavad hirmu. Üldiselt saavad nad hirmu emotsiooniga vähe hakkama. Seega pole nad võimelised hirmu tundma, seda kirjeldama ega teistes inimestes ära tundma. See ärevuse puudumine raskendab sageli kriitilistes või ohtlikes olukordades õigete otsuste langetamist, mis on nende jaoks suur oht. Ajal, mil läänemaailmas on vaimuhaigused sagenemas, mängib amügdala üksikasjalik uurimine üha suuremat rolli. Inimese aju piirkonnana, mis on ärevuse tekkeks ja töötlemiseks hädavajalik, on sellel võtmeroll uute ja tõhusate ravimeetodite otsimisel. ärevushäired ja mitmesuguseid vorme depressioon.
