Tähelepanu tähistab keha olulist funktsiooni mitmel viisil. See mõjutab inimeste ellujäämisvõimet.
Mis on tähelepanu?
Tähelepanu on mõtete pöördumine teatud tunnete, tegude, tajude või edasiste mõtete suunas. Tähelepanu on mõtete pöördumine teatud tunnete, tegude, tajude või edasiste mõtete suunas. See on süsteemi kaitsemehhanism aju välismõjude ülestimuleerimise vastu. Eristatakse fikseeritud ja kõikuvat tähelepanu, kusjuures iga vorm on vajalik teatud tüüpi stiimulite jaoks. Lisaks jaguneb tähelepanu kuulmis-, visuaalseks ja motoorseks tähelepanuks vastavalt stiimuli vastuvõtmise viisile.
Funktsioon ja ülesanne
Tähelepanu on juhtimise funktsioon aju aktiivsus konkreetsete stiimulite suhtes. Arenguliselt bioloogiliselt tagas see inimkonna püsimajäämise. Tähelepanu suunab taju konkreetsetele keskkonnaärritustele, mida saab seega ära tunda, hinnata ja töödelda. Näitena võime mainida kiviaja jahimeest, kelle tähelepanu suunas taju tihniku helisse, mis viis jahipidamiseni. Samamoodi nõuavad kaasaegsed ühiskonnad inimeste tähelepanu. Paljudes olukordades on oluline olukorra kiire tajumine, selle hindamine ja sobiv reageerimine. Taju tähelepanu kontrollitud pööramise abil aju on ülekoormuse eest kaitstud ülestimuleerimisega. Iga päev peab see töötlema hulgaliselt väliseid ja sisemisi stiimuleid. Kui inimene üritaks neid kõiki korraga tajuda, poleks sisukad ja korrastatud reaktsioonid enam võimalikud. Tähelepanu juhib seetõttu taju ja suunab selle olulistele stiimulitele või ärritustele, mis tunduvad sel hetkel olulised. Igapäevaelus köidavad tähelepanu ainult asjad, mis on vastava inimese jaoks asjakohased. Seega on kahel samas olukorras oleval inimesel võimalik tajuda täiesti erinevaid asju: kui üks jälgib heinamaal kauneid liblikaid, siis teine samas olukorras mõne meetri kaugusel ähvardavat herilasepesa. Reklaam kasutab seda fakti ära, kasutades tähelepanu äratamiseks põhilisi stiimuleid, mis on tõestatud, et need meelitavad suure hulga inimeste tähelepanu suunatud sihtgrupis ja on seega märgatud. Keskendatud tähelepanu tuntakse ka kui kontsentratsioon. Siin on taju suunatud konkreetselt ühele punktile, ühele stiimulile. Kõiki muid keskkonnast tulenevaid stiimuleid saab selles olukorras tühistada, et analüüsida ja töödelda fokuseeritud stiimulit ilma häireallikateta. Eriti aastal õppimine protsessides on see keskendunud tähelepanu sageli oluline. Erinevalt sellest on kõikuv tähelepanu. Siin liigub taju pidevalt ühelt keskkonna stiimulilt teisele, et asjakohaseid stiimuleid kiiresti haarata ja töödelda. Selline tähelepanu on vajalik näiteks maanteeliikluses, kui samaaegselt juhtub mitu asjakohast olukorda. Aju peab väga lühikeste intervallide järel otsustama, millised olukorrad on tema tegude jaoks asjakohased, ja reageerima vastavalt sellele.
Haigused ja häired
Tähelepanu võivad mõjutada paljud erinevad häired. Tähelepanu häire põhjused võivad olla kahjutud ja kergesti kõrvaldatavad, kuid võivad olla ka tõsised ja ravimatud. Üks tähelepanuga seotud laialt levinud häire on ADHD tähelepanu puudulikkuse häire. See pole siiski täieliku tähelepanu häire. Ainult keskendunud tähelepanu, see tähendab pikenenud kontsentratsioon konkreetsel stiimulil, on selle häire korral häiritud. Seevastu on kõikuv tähelepanu tugevalt väljendunud, mis viib asjaolu, et mõjutatud inimese tähelepanu on pidevalt suunatud uutele stiimulitele. Tähelepanu võivad mõjutada ka muud haigused. Juhul kui insult või aju verejooksnäiteks võivad vastavad ajupiirkonnad olla nii tugevalt kahjustatud, et ei suuda enam tähelepanu juhtida. Need, keda see mõjutab dementsus kannatavad sageli ka tähelepanuhäirete all. Sarnane ADHD, need avalduvad tähelepanematuse ja hajameelsuse, st pikaajalise puudumise tõttu kontsentratsioon konkreetsel stiimulil. Tähelepanuhäire vorme võib esineda ka aastal depressioon. Need avalduvad ühelt poolt vähenenud keskendumisvõime kaudu ja teiselt poolt on mõjutatud inimese kontsentratsioon suunatud sageli nende endi sisemisele dilemmale. Negatiivsetest mõtetest eemaldumine on nende patsientide jaoks väga keeruline ja sageli võimalik ainult kõrvaliste inimeste abiga. Tähelepanupuudulikkuse häire kahjutumate ja kõrvaldatavate põhjuste hulgas on vitamiinid ja mikroelemendid. Eelkõige B vitamiinid ja mikroelement raud siinkohal mainitakse sageli. Varustades organismi piisavas koguses neid aineid, st dieet või dieediga toidulisandid, seda tähelepanupuuduse vormi saab hõlpsasti ravida, vastupidiselt aju põhjustatud probleemidele. Madal veri rõhul võib olla aju verevoolu vähenemise tõttu ka negatiivne mõju tähelepanule. Kui see põhjus kõrvaldatakse, suureneb taas ka keskendumisvõime. Kui tähelepanu eristatakse ka stiimulite vastuvõtmise viisi järgi, on võimalik tähelepanuhäirete edasine eristamine. Kõik ärrituse vastuvõtu piirkonnad pole võrdselt häiritud. Näiteks on patsiente, kes saavad pikka aega raskusteta kuulmisstiimuli osaleda, kuid kelle visuaalne taju on oluliselt halvenenud.
