Resistentsus tähendab idu vähenenud reageerimist antibiootikumile või puudub see, kuigi teaduslikud kogemused näitavad, et see antibiootikum peaks idu hävitama. Aasta vanuse alguses antibiootikumid, vastupanu oli suures osas teadmata. Seda seetõttu, et enamus elanikkonnast polnud varem antibiootikumiga kokku puutunud.
Kui bakter ja antibiootikum algselt kokku puutusid, suutis ravim patogeeni kiiresti ja usaldusväärselt hävitada. Tänapäeval vaevalt leidub inimest, kes ei oleks antibiootikumi vähemalt korra tarvitanud. Enamik patogeene on kokku puutunud ka antibiootikumiga.
Paljud bakteritüved arendavad endiselt mehhanisme, mis tagavad, et muidu nii kahjulik antibiootikum ei saaks neid enam kahjustada. Üks mehhanism on nn mutatsioon. Kui antibiootikum toimib näiteks ensüümi pärssides ja kui bakter muundab (muteerib) seda ensüümi molekulaargeneetilisel tasandil, ei saa antibiootikum enam piisavalt mõjuda.
Antibiootikumid millel on bakteris ainult üks rünnakupunkt (nt makroliid nagu erütromütsiin), on resistentsusele eriti vastuvõtlikud. Resistentsuse arengu peamiseks põhjuseks on ühelt poolt ravi varajane katkestamine ja teiselt poolt ravi kiirustamine antibiootikumid. Uuringute kohaselt määrab iga teine arst antibiootikume isegi siis, kui see pole bakteriaalne, vaid viirusnakkus.
Riikides, kus antibiootikume on supermarketites vabalt saadaval, suureneb resistentsuse määr märkimisväärselt. Saksamaal on 7-8% vastupanu penitsilliin. Sellistes riikides nagu Hispaania või Taiwan on pool mikroobe on juba vastupidavad.
Oht on see, et teatud tingimustel ei ole reservravimid efektiivsed (nt makroliidid juhul kui penitsilliin kiiret ravi vajavaid haigusi ei saa enam ravida. E. coli bakterid on 30% vastupidavad doksütsükliin ja kotrimasool. 10% ohtlikest pneumokokkidest, 50% kuseteede infektsioon mikroobe E. coli on endise standardravimi suhtes vastupidav amoksitsilliin. Sel põhjusel on olemas ka kombineeritud preparaadid amoksitsilliin klavulaanhappega. Siin tagab klavulaanhape bakteri resistentsusmehhanismi elimineerimise.
Uute ravimite väljatöötamine
Juba mõnda aega on turul olnud uued antibiootikumirühmad, mida kasutatakse peamiselt nende raviks mikroobe mis on muutunud vastupidavaks. Ketoliid (telotromütsiin) on heaks kiidetud ülemiste ja alumiste infektsioonide raviks hingamisteed alates 2001. aastast. Nad toimivad pärssides valgu sünteesi bakterid mis asuvad nn ribosoomid.
Oksalidinoonid toimivad pärssides valgu sünteesi bakterid väga varajases staadiumis. Vastupanu pole veel kirjeldatud. Peamised kasutusvaldkonnad on kopsupõletik, raskete kulgudega naha ja pehmete kudede infektsioonid.
