Keskmine eluiga arvutatakse statistiliste andmete põhjal alused ja viitab alati sama geograafilise piirkonna elanikele, kellel on samad elutingimused. See määratakse suremustabelite abil. Lisaks kehtib eeldatav eluiga alati ainult kindlal kellaajal ja võib aja jooksul muutuda.
Mis on eluiga?
Oodatav eluiga näitab keskmist aega, mille võrra elusolend võib eeldatavasti elada kindlaksmääratud ajavahemikust. Oodatav eluiga on keskmine aeg, mida elusolend eeldatavasti elab pärast kindlaksmääratud aja möödumist. See määratakse suremustabeli abil, mis põhineb varasemal suremuse statistikal ja tuleviku mudeli eeldustel. Enamasti arvutatakse eeldatav eluiga sünniperioodist, nii et see katab inimese kogu eluea. Kõrgema vanuse korral suureneb statistiliselt vastava vanuserühma endiselt elava elanikkonna eeldatav eluiga. See on tingitud asjaolust, et selles vanuserühmas neid, kes on juba surnud, ei arvestata alates arvutusperioodist enam statistikasse. Oodatava eluea arvutamine põhineb praeguste elutingimuste ekstrapoleerimisel tulevikku. Arvestatav eluiga võib aga elutingimuste muutumise tõttu igal ajal muutuda.
Mõjutama
Keskmist eluiga mõjutavad paljud tegurid. Need tegurid tulenevad näiteks kohalikest, kultuurilistest ja üldistest eluoludest. Seetõttu tuleks üksikasjalikult kindlaks määrata, kui kaua praegu elava inimese eluiga on statistiliselt veel pikk, lisaks kogu ühiskonna mõjudele registreerida ka kohalikud mõjud. Kohalikud mõjud väljenduvad näiteks antud keskkonnatingimustes. Muuhulgas on inimeste jaoks ülioluline teada, kas nad puutuvad pidevalt kokku liikluse või seda ümbritsevate tööstusettevõtete saasteainetega. Kas ta elab linnas või maal? Kui kõrge on stress tasemel tööl? Milliseid muid tööalaselt kahjulikke mõjusid on? Oma osa on ka arstiabil vastavas elamurajoonis. Need on kohalikku päritolu tegurid. Üldised tegurid viitavad kogu riigi antud majanduslikele elutingimustele, üldisele meditsiinilisele arengule, toitumisolukorrale või üldisele olukorrale tervis teadvus. Majanduslikud põhitingimused on võrreldes eelmiste põlvkondadega oluliselt paranenud. Seega on kõigis Lääne tööstusriikides välistatud näljahädadeni viivad majandusolukorrad. Isegi sõjalisi konflikte, mis varem mõjutasid üldist eluiga, ei toimu Lääne-Euroopas tänapäeval enam. Tervis hooldus on tõsiste surmaga võitlemisel teinud revolutsioonilisi edusamme nakkushaigused. Palju nakkushaigused saab nüüd hästi kontrollida antibiootikumid või on need peaaegu hävitanud mass vaktsineerimine. Eelkõige haiguste tõrje on viimastel aastakümnetel eluiga oluliselt pikendanud. Ka imikute suremus on drastiliselt vähenenud. Teiselt poolt, paljud nn tsivilisatsioonihaigused esinevad kõrges eas, mis on pärit ebatervislikust eluviisist, näiteks ülesöömine, vähene liikumine või suitsetamine. Meditsiiniline areng on aga juba jõudnud nii kaugele, et on oluliselt vähendanud nende haiguste tõttu surmade arvu. See suurendab ka üldist eluiga. Enim enneaegse suremise suurimad riskid on täna sellised tegurid nagu ülekaalulisus, suitsetamine, vähene liikumine, kõrge vererõhk or diabeet. Lisaks on ka eeldatavat eluiga mõjutavaid geneetilisi tegureid. Lisaks on tuvastatud soolised erinevused. Statistiliselt surevad mehed varem kui naised. Sellel võib olla palju põhjuseid. Näiteks võtavad mehed sageli suuremaid riske ja saavad seetõttu õnnetusi sagedamini kui naised. Mehed puutuvad sagedamini kui naised kokku suuremate riskidega tööl ja seetõttu haigestuvad sageli kutsehaigustesse. Kuni viimase ajani pealegi meeste oma tervis teadlikkus oli vähem väljendunud kui naiste oma. Bioloogilised tegurid võivad aga mängida rolli ka eeldatava eluea erinevuses sugude vahel. Arutatakse hormonaalsete ja geneetiliste põhjuste üle. Arvatakse, et näiteks meessuguhormoon soodustab inimese suguhormooni arengut arterioskleroos ja tromboos. Lisaks on isasel ainult üks X-kromosoom, samas kui Y-kromosoom sisaldab ainult sooga seotud teavet. Kui näiteks X-kromosoomi geenidel ilmnevad geneetilised vead, ei saa neid teise X-kromosoomiga kompenseerida. Sellest tulenevad haigused võivad lühendada paljude meeste eluiga.
Haigused ja häired
Oodatava eluea pikenemine ei tähenda aga automaatselt elukvaliteedi kasvu. Kuigi paljud haigused ei põhjusta enam kohe surma, suureneb vanusega krooniliste haiguste tekkimise tõenäosus. Need haigused piiravad sageli drastiliselt elukvaliteeti. Näiteks tekivad sageli reumaatilised haigused, millega kaasnevad liikumispiirangud. Lisaks arenevad sageli kroonilised südame-veresoonkonna haigused. Paljudel juhtudel seniilne dementsus areneb ka. Hooldusvajadus suureneb paralleelselt keskmise eluea pikenemisega. Järgnevatel aastatel seisab meditsiin silmitsi kasvava väljakutsega ravida neid niinimetatud degeneratiivseid haigusi nii, et elukvaliteet säiliks või taastuks. Selle kohta on juba mitu viidet. Seoses Alzheimeri haiguse korral on olemas lootustandvad lähenemisviisid toimeaine väljatöötamiseks, mis võib vähemalt haiguse peatada. Kuid selles valdkonnas on vaja palju rohkem uuringuid. Olulisi edusamme on tehtud ka kardiovaskulaarsete haiguste kontrollimisel, näiteks uut tüüpi südamestimulaatorite kasutuselevõtu kaudu. Põhimõtteliselt võimaldab meditsiiniline areng saavutada märkimisväärset terapeutilist edu kõigi vanusega seotud haiguste korral. Kuid mitte ainult meditsiin, vaid ka terviseteadvuse muutused peavad aitama elukvaliteeti säilitada, ennetades lisaks eluea pikenemisele ka vanusega seotud haigusi.
