An keskkõrva äge põletik (Keskkõrvapõletik acuta) on viiruslik või bakteriaalne põletik. Viirused or bakterid migreeruvad ninaneelu kaudu keskkõrva, kus need põhjustavad põletikku. Põletiku tunnused keskkõrva võivad esialgu olla mittespetsiifilised.
Kui tegemist on keskkõrva äge põletik, esimene sümptom on tugev kõrv valu, kusjuures valu paikneb tavaliselt ainult ühel küljel, kuna keskkõrvapõletik on sageli ainult ühepoolne. Mõned patsiendid kogevad ka haigestunud poolel suurenenud survet ja võib kuulda koputavat heli. Suurenenud pearinglus on ka tüüpiline esimene märk põletiku põletikust keskkõrva.
See on tingitud asjaolust, et meie kõrvas on lisaks erinevatele ossikatele ja akustilise kuulmise "sisekõrvale" ka meie tasakaal, nn vestibulaarne pimesool. Kui keskkõrvapõletik põhjustab organi kerget kitsendust või valeärritust tasakaal, see võib põhjustada pearinglust ja võib-olla isegi ühepoolset kalduvust kukkuda. Enamikul juhtudel tunnevad patsiendid siiski “ainult” kerget peapööritust.
Kuna see on põletikuline reaktsioon, milles viirused or bakterid on kaasatud ka põletiku klassikalised sümptomid. Seetõttu palavik, öine higi ja valutavad jäsemed võivad olla ka esimesed keskkõrva põletiku tunnused. Lisaks kaitseb keha end kaasasündinud immuunsüsteemi vastu bakterid or viirused.
Seetõttu lisaks valu keskkõrvas tekivad automaatselt punetus ja tursed, samuti võib kõrva piirkonnas tekkida soojenemine. Turse võib vähendada kuulmismuljet või põhjustada kõrva valemüra (tinnitus). Kuna keskkõrv on otseselt ühendatud nina, esimene märk keskelt kõrvapõletik võib olla ka lihtsalt kahjutu välimusega külm.
Kuid niipea, kui kõrva suureneb valu ja ebameeldiv survetunne kõrvas, tuleb märke selgelt pidada keskmisteks kõrvapõletik. Hiljem märke keskelt kõrvapõletik muutus. Seal on nn kõrvatrompet (Tuba auditiva), mis ühendab keskkõrva ja kurgus.
Sageli viib keskkõrvapõletiku turse selle kõrvatrombi sulgemiseni. Sellisel juhul ei saa moodustunud lima enam kõrvatrompetti voolata kurgus nagu lima tavaliselt teeks. Selle tulemusena koguneb keskkõrva üha rohkem lima ja järjest rohkem vedelikku.
Selle tagajärjel muutub rõhk järjest suuremaks ning patsient kogeb üha rohkem valu ja ennekõike pidevalt suurenevat survetunnet. Need on viimased keskkõrvapõletiku tunnused, mida tuleks väga tõsiselt võtta. Kui rõhk jätkuvalt suureneb, on võimalik, et rõhk muutub nii tugevaks, et see põhjustab kuulmekile purunema.
. kuulmekile eraldab tavaliselt keskkõrva väliskõrv. Kui kuulmekile on nüüd defektne, kogunenud vedelik ja lima võivad väljapoole pääseda ning surve- ja valutunne taandub koheselt. Selle asemel on nüüd väljavool, mis tavaliselt koosneb mäda, mõnikord veri ja ennekõike palju vedelikku keskkõrvast väljapoole.
Eelarve täitmine mäda keskkõrvast on keskkõrva põletiku viimane märk ja seda tuleks parimal juhul vältida. Enamasti paraneb kuulmekile isegi pärast purunenud kuulmekile uuesti ja pikaajalisi tagajärgi pole oodata. Oluline on märkida, et täiskasvanuid on alati lihtsam diagnoosida kui lapsi. Lastel lisaks kõrvavaludele ka täpsustamata kõhuvalu ja tavaliselt kõrge palavik on tavalised. Seetõttu on diagnoosimine sageli raskem ja tuleks arvestada, kas näiteks lapsel on sageli kuulmisprobleeme või hoiab ta kõrva sageli kinni.
