Määratlus
Lühiajaline mälu kirjeldab aju asju lühikese aja jooksul meelde jätta. Anatoomiliselt näib selle jaoks eriti oluline otsmikusagara esiosa, nn prefrontaalne ajukoor, mis asetseb otsmiku taga. The mälu saab jagada kahte rühma: selgesõnaline mälu sisu, nagu faktid ja sündmused, ja kaudne mälu sisu, näiteks tegevused ja emotsionaalne sisu.
Uuemates definitsioonides lühiajaline mälu viitab ainult selgesõnalisele mälusisule, samas kui tegevused ja emotsionaalsed mälestused on rangelt pikaajalise mälu osa, sest need on asjakohased ka pikemas perspektiivis. Selgesõnalise mälu sisu töötlemist nimetatakse ka töömäluks, mis on samaväärne lühiajalise mälu tänapäevase kirjeldusega. Sõltuvalt mälusisu tüübist on ühenduse muude mäluosadega aju mis aitavad pähe õpitud töödelda. Kuid see on juba osa nn mälu konsolideerimisest, teabe edastamisest lühiajalisest mälust pikaajalisse.
Lühiajalise mälu kestus
Lühiajalisse mällu salvestatakse teave ainult mõnest sekundist kuni maksimaalselt minutini. Kuna salvestusmaht pole piiramatu, tuleb teave kas mälu konsolideerimiseks kas pikaajalisse mällu üle kanda või uue teabega üle kirjutada, kui teave pole asjakohane. Lühimälu või töömälu mängib aga rolli mitte ainult lühiajalises meeldejätmises või näiteks telefoninumbri kirjutamisel, vaid ka praktiliselt igas igapäevases protsessis.
Kui terminit loetakse, seisab see lühiajalises mälus seni, kuni see on aju on seostanud loetud tähed tähendusega ja loetud sõna tähendus kujuneb meeles. Näiteks vaimses aritmeetikas on lühimälu samuti väga nõutud. Seejärel saab seda teavet uuesti kustutada, kuna sellel pole suurt tähtsust. Lühiajaline mälu aitab seetõttu keerukamaid ülesandeid paremini töödelda ja on värav pikaajalise mälu jaoks õppimine protsessi.
