Dementsus on aeglaselt progresseeruv haigus, millega kaasneb vaimse võimekuse kaotus. Selle põhjuseks on surevad närvirakud. Haigus progresseerub sõltuvalt patsiendist erineva kiirusega, kuid seda ei saa püsivalt peatada. Sõltuvalt sellest, millised sümptomid ilmnevad ja kui väljendunud on dementsus ehk dementsuse korral jagunevad etapid alajaotusteks.
Dementsuse staadiumide kulg
Varajane etapp dementsus avaldub igas inimeses erinevalt, kuna see võib pärineda inimese erinevatest punktidest aju. Selles etapis on see peamiselt lühiajaline mälu see on mõjutatud. See avaldub unustusena selles, et uut teavet on raskem meelde jätta, näiteks unustatakse kohtumisi, korratakse küsimusi ja üldiselt on mõjutatud inimestel vestlusi raske jälgida.
Seevastu pikaajaline mälu, eriti elulooline mälu, pole tavaliselt veel kahjustatud, nii et mälestused lapsepõlv ja noorukiea säilitatakse pikka aega. Sõnade leidmisel on aga üha rohkem probleeme, kuna patsient ei suuda üksikuid sõnu välja mõelda ja neid parafraseerida. Ka mõtlemine muutub keerulisemaks, nii et keerulisi suhteid on raskem mõista.
Dementsuse varajastes staadiumides leiavad haigestunud inimesed ikka veel teed oma tuttavas ümbruses, nii et igapäevaseid asju saab siiski teha, kuid neil on üha raskem orienteeruda uues ümbruses, näiteks puhkusel. Nende ajaline orientatsioon on samuti piiratud, nagu sageli ka nende orientatsioon ja taju üldiselt. Seetõttu muutuvad otsused järjest raskemaks ja ka patsientidel on raske otsustada.
Sõltuvalt sellest, kuivõrd on orienteerumine piiratud, ei saa näiteks autot juhtida ega muid tegevusi enam teha. Kuid kuna aju on endiselt suuresti puutumata, märkavad mõjutatud isikud enamikul juhtudel vaimsete võimete kaotust väga täpselt. Sageli on see nende jaoks väga ebameeldiv ja nad häbenevad seda.
Paljud üritavad sümptomeid varjata, leiutades unustuse vabandusi või eemaldudes täielikult. Kuid hirm, agressiivsus ja pettumus mälu kaotus võib olla ka tulemus. See on põhjus, miks depressioon võib põhjustada ka dementsus.
Selle etapi saabudes muutuvad igapäevased toimingud tuttavas ümbruses raskemaks. Isegi väikesed muutused nende keskkonnas, näiteks ootamatult taevasse ilmuvad pilved, võivad põhjustada desorientatsiooni. Mõjutatud isikud vajavad igapäevaelus üha enam sugulaste või hooldajate abi.
Aja jooksul võtavad nad üle ka kõik tavapärased protseduurid, näiteks riietumine või pesemine. Haiguse edasisel kulgemisel kusepidamatus võib tekkida. Juba olemasolevad vaimsed defitsiidid jätkavad progresseerumist ja järk-järgult mõjutab see ka pikaajalist mälu.
Seda saab märgata tuttavate inimeste nimede unustamise või segi ajamisega. Samuti muutub arusaamine halvemaks, nagu keel muutub piiratumaks. Orienteerumist ruumis ja ajas saab nii tõsiselt piirata, et suvel pannakse selga talveriided või et kannatanud segavad ööd ja päevad.
See taju kaotus võib põhjustada isegi sensoorset illusiooni ja pettekujutelmat. Võib juhtuda, et mõjutatud isikud tajuvad end tegelikult palju nooremana ja tahavad tööle minna. Mõni näeb inimesi, keda pole olemas, näiteks vanemaid, kuigi nad on juba surnud.
Ka isiksust muudetakse üha enam. Teatud iseloomujooned võivad taanduda, teised võivad rohkem esile tulla või isegi täielikult muutuda. Lisaks, meeleolumuutused sageli väga järsult.
Kõigist sümptomitest hoolimata võib harvadel juhtudel juhtuda, et kõrvalseisjad peavad selles staadiumis patsiente terveks. Dementsuse viimases staadiumis ei saa haigestunud isikud enam enda eest hoolitseda. Nad sõltuvad sugulastest ja põetajatest.
Nii vaimsed kui ka füüsilised võimed muutuvad järjest halvemaks. Uut teavet ei saa enam säilitada ja isegi lähisugulasi ei tunta enam sageli ära. Progresseeruv dementsus on märgatav ka kõnes.
Patsiendid räägivad ainult mõnda sõna, mis on sageli kuuldud sõnade kordus. Aja jooksul muutuvad nad sageli täiesti vaikseks. Füüsilised piirangud muutuvad märgatavaks asjaolust, et mõjutatud isikud kõnnivad alguses vaid väikeste, komistavate sammudega, hiljem mitte üldse.
Sageli liiguvad nad ainult siis, kui seda palutakse ja isegi püsti istumine muutub aja jooksul võimatuks. Kuna ka peegeldavad liikumised vähenevad, tekivad kukkumisel sageli tõsised vigastused, kuna nad ei suuda end enam ülal pidada. Kui füüsilised piirangud jätkuvad, muutuvad ka närimine ja neelamine üha raskemaks ning patsiendid näitavad väljaheiteid Uriinipidamatuse ja kusepidamatus.
Dementsuse hilises staadiumis tunduvad mõjutatud isikud sageli apaetilised, kuid tajuvad siiski keskkonna meeleolu ja tundeid. Mõjutatud isikud üritavad oma tundeid väljendada, kuid neist on tavaliselt raske aru saada. Need katsed piirduvad tavaliselt korduvate liikumistega, näiteks noogutamise või vehkimisega. Kuna dementsuse hilises staadiumis olevad patsiendid on tavaliselt voodihaiged ja seega vastuvõtlikud nakkusele, kopsupõletik on peamine surma põhjus.
