koos rinnapiim, võivad patogeenid levida ja põhjustada lastel vastavat haigust, millel on haiguse kulgu erinevad ilmingud. Üks olulisemaid patogeene selles kontekstis on inimene immuunpuudulikkus viirus (HIV).
HI viirused ja HIV-1 nakatunud lümfotsüüdid saab tuvastada ema omast piim. Imiku nakatumist soodustavad lisaks nibude põletikud ja vigastused, mille kaudu nakkuslik haava sekretsioon või veri pääseb.
Kui ravimata HIV-positiivne ema imetab, nakatub hinnanguliselt 10% lastest rinnapiim esimesel eluaastal. Heade hügieenistandarditega riikides (tööstusriigid) ei tohiks need emad last rinnaga toita ja lapsi tuleks toita asendusainetega piim valem.
Halva hügieenistandardiga riikides (arengumaad) on olukord erinev. Siin on ülekaalus imetamise positiivsed küljed, nii et WHO (maailm Tervis Organisatsioon) soovitab emadel hoolimata HIV-nakkusest last rinnaga toita. Antiretroviirus ravi tuleks alustada juba 14. nädalal rasedus ja jätkus kuni imetamisperioodi lõpuni. Võimaluse korral peaks laps esimese kuue kuu jooksul toitu saama ainult rinnaga. Sellisel viisil on postnataalse HIV-nakkuse leviku oht kõige väiksem. Seejärel alustatakse täiendavate toitude kasutuselevõttu ja imetamist jätkatakse veel vähemalt 12 kuud. Uuringute kohaselt on nakatumise määr kõige suurem osalise rinnaga toitmise korral. Imetamise täielik lõpetamine on seotud ka suurema nakatumisriskiga lapsel kui ainult rinnaga toitmine. See võib olla tingitud oligosahhariididest rinnapiim. Lisaks HIV antikehade ternespiimas (ternespiimas).
