Sõnal vetikad on paljude eurooplaste meelest negatiivsed varjundid: vetikad katk Vahemerel tiikide vetikad või eutrofeerumine vesi kehad vetikate poolt. Aeglaselt, kuid kindlalt suureneb teadmine vetikatest kui võimalikust - võib-olla tervislikust - toidukomponendist.
Mis on haigusi põhjustavad vetikad?
Vetikas on taim, mis, nagu kõik tema rohelised sugulased, teostab fotosünteesi. Ainus erinevus on see, et tema elupaik on vesi, nii et see hõljub vabalt vees või madalates vetes põhja juurtes. Bioloogiliselt on liike väga palju, mõned neist on nii erinevad, et nende ainus ühisosa on rakkude struktuur. Kõigil vetikatel on rakutuumaga rakud, mis identifitseerib neid madalamate kõrgemate organismide tasemetena (= eukarüoodid - kõik tõelise rakutuumaga eluvormid). Bioloogias sinivetikad, mis pole taimed, vaid bakterid, pandi ka see nimi valesti. Viimased kuuluvad aga elusolenditesse, kelle rakkudes puudub tõeline rakutuum (prokarüoodid).
Esinemine, levik ja omadused
Vetikaid leidub kogu maailmas värske ja soola kujul vesi. Need on tavaliselt palja silmaga nähtavad: igasuguse kuju ja värviga lehed vees hõljuvad või rohelised mass veepinnal, kus tavaliselt näitab ainult mikroskoop, et need on vetikarakkude klastrid. Põhimõtteliselt on vetikatel ökoloogilises ringluses oluline roll. Nad imenduvad süsinik vees lahustunud dioksiid, muundage see hapnik päikesevalguse abil ja lasta see vette tagasi (fotosüntees). Kui aga veekogu reostatakse reoveega, mis toimib vetikate kasvul väetisena, toimub vetikate paljunemine ja veekogu lämbub. Reoveepuhastite levik on selle probleemi Euroopas suures osas kõrvaldanud. See võib olla inimesele väga ohtlik tervis ujuda tugevalt vetikatega vetes. Toidukomponendina tarbitakse vetikaid peamiselt Aasia riikides. Üleilmastumise tagajärjel on nad suutnud üha rohkem inimesi veenda oma omadustes ka meie laiuskraadidel.
Tähendus ja funktsioon
Puhtast veest pärit vetikat saab toitumisalaselt võrrelda salati või lehtköögiviljadega. See sisaldab vitamiinid ja mineraalid ning meeldib kaloriteadlikele sööjatele oma madala energiasisaldusega. Kõigis taimedes leiduvat klorofülli ja mõnes vetikas leiduvat karotenoidi peetakse tugevamaks immuunsüsteemi. Seega vetikatel on mõned antibiootikum ja viirusevastane toime. Küsimus, kas vetikad on küsitavad või kasuks tervis sõltub suuresti ka sellest, millal see koristatakse ja säilitatakse ning kui värske see tarbimise ajal on. Need, kes elavad a tervis-teadlikku eluviisi üldiselt välditakse merevetikad ettevaatlikkuse rohkusest eelistades hoopis mageveevetikaid. Optimaalse tervisliku väärtuse saavutamiseks kasvatatakse seda tavaliselt eritingimustes (vee eriline koostis).
Haigused ja vaevused
Vetikate tarbimisega seotud probleemide mõistmiseks on vaja põhiteadmisi ainete ringluse kohta veekogus. Kõik saastavad ained, olgu need siis vees, õhus või mullas, pöörduvad lõpuks tagasi oma lähtepunkti, välja arvatud juhul, kui neid keemiliselt lagundatakse, lagundatakse või muudetakse. Kuid see ei kehti mõne sellise aine puhul (raskemetallid nagu viima or kaadmium, kantserogeensed ained, radioaktiivsed ained). On hästi teada, et eriti maailmamere kalad ja koorikloomad pole enam ammu enam nii terved, kui oletatakse, kuna nende kehas on kahtlaste keemiliste ühendite sisaldus viimastel aastatel mitmekordistunud. Tarbimine tähendab, et mureaineid koguneb üha rohkem ka toiduahela lõpus (inimestel). Näide selgituseks: meres olevad vetikad võtavad veest teatud koguse saasteaineid, loomne plankton toitub nendest vetikatest ja korrutab seeläbi organismi saasteainete saamise. Väiksemad ja suuremad kalad viivad seejärel toiduahela lõpule, saades oma kehas pidevalt saasteaineid. Kui need loomad vees surevad, eralduvad saasteained ja neist mitu saab vetikatele uuesti kättesaadavaks. Seega jäägid viima, elavhõbe ja kaadmium võib tuvastada paljudes vetikates. Seetõttu on oluline jälgida tarbitavate või tablettidena võetud vetikate päritolu. The jood ka üksikute vetikaliikide sisaldus on üsna kõrge. Jood avaldab kehale positiivset mõju ainult teatud annustes, liiga palju joodi (hüpertüreoidism, Gravesi tõbi) kui ka liiga vähe joodi (struuma tõttu hüpotüreoidism) saab viima raskete haiguste vastu. Kõigil neil põhjustel tuleb öelda, et vetikaid saab tervisele kasulikuks pidada ainult siis, kui on kindel, et neid kasvatati kontrollitud puhtas vees.
