Puutetaju koosneb tagasisidest mitmest erinevast andurist nahk, mis on seotud ja hinnatud aju ja on meile kättesaadav kombatava tajuna. See võib hõlmata passiivse puudutamise või aktiivse puudutamise tajumist. Laiemas mõttes on sensatsioon valu ja temperatuur kuuluvad ka kombatavasse tajumisse ja seega puutetundesse. Puutetunde ja kõigi sellega seotud teemade uurimise võib liigitada mõiste haptics alla. Mõni autor kasutab mõistet haptics aga ainult aktiivseks puudutamiseks ja taktiili mõistet ainult puudutamise tähenduses.
Mis tunne on puudutus?
Puutetaju koosneb tagasisidest mitmest erinevast andurist nahk, mis on seotud ja hinnatud aju ja on meile kättesaadav kombatava tajuna. Puutetaju hõlmab kõiki taktiilseid tajusid ja koosneb tagasisidest mitmetelt erinevatelt mehaanoretseptoritelt nahk ja limaskestad. Peamiselt rõhule ja vibratsioonile reageerivate mehhanoretseptorite hulgas on aeglaselt kohanevad ja kiiresti kohanevad andurid. Aeglaselt kohanevate retseptorite eeliseks on see, et nad saavad näiteks anda tagasisidet rõhutunnetuse kohta pikema aja jooksul - seni, kuni mehaaniline stiimul jätkub -, samal ajal kui kiiresti kohanevad retseptorid saavad tagasisidet anda ainult alguses ja mehaanilise koormuse lõpus, st alati ainult siis, kui mehaaniline stiimul muutub. Laiemas mõttes on temperatuur ja valu sensatsioon on samuti taktilise taju osa, samuti on sensorid nagu valutundmise notsitseptorid ja temperatuuri tundmise termoretseptorid. Enamik mehaanoretseptoreid on varustatud spetsiaalsete sensoorsete peadega, mis, välja arvatud kompimisrakud Vater-Pacini, ulatuvad naha keskmisse kihti, pärisnahka või korooni. Termoretseptoritel ja notsitseptoritel pole spetsiaalseid anduripead, vaid dermises on ainult hargnenud närvilõpmed. The jaotus naha üksikute andurite arv on väga erinev. Suurim Tihedus retseptorite arv ulatub sõrmeotsteni (sõrm marjad), keel, huuled ja jalataldade all.
Funktsioon ja ülesanne
Puudutustunne on vahetu keskkonna „tajumiseks“ väga oluline. Kõige olulisem peamine ülesanne on hoiatada otseste ohtude ja vigastuste ohu eest, mis võivad esineda okkadest ja okastest või ohtlikult kuumast või külm temperatuurid. Teine oluline ülesanne on hankida teavet objektide olemuse kohta. Erinevate mehhanoretseptorite koostoimes tekib realistlik pilt vahetus keskkonnas. Kiiresti kohanevate andurite hulka loetakse Vater-Pacinian kombatavad korpused. Nad edastavad suuremahulisi puudutusi, survet ja vibratsioone alles alguses ja siis alles pärast puute või rõhu muutumist, kusjuures näiteks nn Merkeli rakud töötavad väiksemas mahus, kuid kiirgavad püsivaid signaale. Need loetakse aeglaselt kohanevate andurite hulka ja on seetõttu võimelised pidevalt teatama tajutud puudutusest või survest teatud kordussagedusega seni, kuni rõhk või puudutusolukord ei muutu. Mingil määral täidavad mehhanoretseptorid ka toetavaid propriotseptiivseid eesmärke, st keha asukoha määramist ruumis. Näiteks toetavad jalatalda retseptorid püstiasendit, teatades sellest koheselt aju rõhupunkti ränded jalas raskuskeskme nihkumise tõttu kõikumise tagajärjel. Aju saab teadvustamata vastureaktsioonidega korrigeerivaid liigutusi teha suunatud lihaspingete näol, nii et kukkumist välditakse. Teatud objektide olemuse uurimise või ohu vältimise puhtalt tehnilisest komponendist lisaks on puudutustundel sotsiaalse suhtluse puhul sageli alahinnatud funktsioon. Elutute esemete puudutamine või tunnetamine võib juba praegust meeleolu mõjutada. “Käte jaoks meeldiva” eseme võtmisel on positiivne mõju, ehkki ese ei puutu seda puudutava inimesega otseselt kokku. Psüühika suudab teist inimest puudutades reageerida veelgi tugevamalt. Selleks, et võtta arvesse ühelt poolt vajadust vastastikuse puudutamise järele ja teiselt poolt võimalikke valetõlgendusi, on praktiliselt kõigis ühiskondades välja kujunenud rituaalsed kehakontaktid, mille ühiskonna liikmed aktsepteerivad. See hõlmab ka kätlemist isikliku tervituse ajal. Kogu suhtluspotentsiaal, mis on peidus interaktiivse füüsilise puudutuse taga, avaldub ainult sõbralikus ja eksklusiivses-intiimses kontaktis. Puudutusstiimuleid paitamise kaudu saab aju suunata Limbiline süsteem, mis stimuleerib “õnnehormooni” sünteesi oksütotsiin aasta hüpotalamuseJa kontsentratsioon of stress hormoonid nagu Kortisool väheneb. Samal ajal toimub sotsiaalse sideme suurenemine.
Haigused ja vaevused
Haigused, mis mõjutavad otseselt mõnda tuhandest puutetundlikkuse retseptorist ja mille tagajärjeks on puudutustaju piirkondlikult piiratud kahjustused või ebaõnnestumised, on haruldased. Palju sagedamini esinevad haigused ja kahjustused, mis tulenevad neuronite edasikandumise või ärrituste töötlemise probleemidest konkreetsetes ajupiirkondades. Esineda võivad sümptomid ja kaebused on peamiselt taktiilse tunde halvenemine kuni tuimuseni. Samuti võivad tekkida tajumishäired või tajuda kipitustunnet või “vormitust”. On palju haigusi, mis muuhulgas kannavad ka pagasis puutetundlikkuse häireid. Need on peaaegu alati sekundaarsed kahjustused, mis põhjustavad kahjustatud inimeste kahjustusi närve vähendatud tõttu hapnik pakkumine. Mõnel juhul võib varude vähenemise põhjustada ka mehaanilised probleemid, näiteks herniated kettad või teatud luu soonte kitsenemine närve (nt karpaalkanali sündroom). Kuna naha andurid on eriti tundlikud närvijuhtivuse häirete suhtes, võivad sümptomid olla ka potentsiaalselt areneva polüneuriidi, mitmete närve.
