Unerütm on unetsüklite tsükliline järjestus, milles kerge une faasidele järgnevad sügava une regulaarsed faasid, ja mitmetele nn mitte-REM-etappidele järgneb igaüks REM-faasist, milles suur osa unistamisest toimub. Unerütmi kaudu on aju kasutab neurofüsioloogilisi protsesse tagamaks, et magaja ei ärka enneaegselt ja et uni võib seega jätkuda pikemat aega, kuni taastumisseisund on saavutatud. Väikseimad kõrvalekalded loomulikust unerütmist võivad jätta une rahulikuks ja panna kannatanu tundma päevast unisust või energiapuudust. Erinevad unerütmi häired võivad isegi viidata konkreetsele unehäired nagu narkolepsia või isegi muud haigused nagu süda ebaõnnestumine
Mis on unerütm?
Läbi unerütmi on aju kasutab neurofüsioloogilisi protsesse tagamaks, et magaja ei ärka enneaegselt, võimaldades unel kauem püsida kuni puhkeseisundini. Tsüklilist protsessi, milles inimese unestaadiumid vahelduvad, nimetatakse ka unerütmiks või unetsükliks. Lisaks uinumisfaasile hõlmavad une erinevad etapid kerge une faasi, kahte sügava une faasi ja REM-und, mis on mõeldud peamiselt unenäo tegevuseks ja teabe töötlemiseks. Kõiki etappe, välja arvatud REM-uni, nimetatakse ka mitte-REM-uneks. Inimeste magamise ajal vahelduvad sügava une faasid kindla intervalliga kerge une üksikute faasidega. Seda une sügavuse muutust kontrollib aju, mis tagab sel viisil unerežiimi püsimise. Pärast uinumisfaasi allutatakse uneprotsessi neurofüsioloogilisele kontrollile. Une lõpu poole vahelduvad üksikud unefaasid järjest lühemate intervallidega. Unerütm muutub seega vastavalt isiklikule unele maht kuni magaja ärkab. Unerütmi mõistest tuleb eristada une-ärkveloleku rütmi väljendust, mis vastab ärkveloleku ja magamise osade tsüklilisele järjestusele päevas.
Funktsioon ja ülesanne
Une läbimise tagavad unetsüklid ja unerütm, milles inimene nendesse siseneb. Une ajal keha organid ja rakud taastuvad, aga ka psüühika taastub ning kogemused ja õpitud asjad töödeldakse. Nendel põhjustel on uni inimesele eluliselt tähtis ja selle elutähtsa protsessi tagamiseks kasutatakse neurofüsioloogilist unerütmi. Tervislik inimene läbib umbes neli kuni seitse unetsüklit öö jooksul, kumbki kestab umbes 70 kuni 110 minutit. Seda unerütmi tuntakse ka kui ultradiaanlikku rütmi. Sellel on magaja läbinud kõik mitte-REM staadiumid N1, N2 ja N3, millele järgneb etapi N2 kordus. N2 etapi kordamisele järgneb regulaarselt REM faas. Mida rohkem tsükleid magaja kogeb, seda enam väheneb nende tsüklite sügava une faas. Näiteks hiliste tsüklite korral ei jõua magaja tavaliselt enam ühtegi sügava une faasi, samas kui REM-i osa muutub hommikutundidel järjest suuremaks. Seega magab terve täiskasvanu N1 staadiumis umbes viis protsenti ööst, N55 etapis kuni 2 protsenti ja N25 etapis kuni 3 protsenti ööst. REM-uni moodustab ka kuni 25 protsenti päevasest unest, ärkveloleku osakaal kokku on umbes viis protsenti. Üksikute etappide väärtusi saab koguda polüsomnograafia abil ja need aitavad luua uneprofiili. Iga unefaas erineb teistest pulsisageduse poolest, hingamine ja ajulainete aktiivsus. Seetõttu saavad unelaborid hinnata, millises unefaasis patsient viibib järelevalve need ja sarnased parameetrid.
Haigused ja vaevused
Kuigi vajaliku une hulk võib inimeselt erineda, jääb unerütm unerütmide ja vastavate unestaadiumite osas isiklikust unest sõltumata samaks maht. Olulised ja kroonilised kõrvalekalded looduslikust unerütmist muudavad une automaatselt vähem rahulikuks. Mõjutatud tunnevad end järgmisel hommikul sageli rahutuna või kurnatuna, neil puudub energia ja nad ei suuda keskenduda. Vahepeal eeldab meditsiin ka seda, et unerütm mõjutab teatud toitumisharjumusi. Häiritud unerütmidest tulenevad erinevad sümptomid võivad ilmneda isegi siis, kui staadiumid muutuvad nende järjestuses vaid minimaalselt. Tugeval kõrvalekaldel une staadiumite protsentidest võib teatud tingimustel olla haiguse väärtus. Sama kehtib ärkamisreaktsioonide katkestamise kohta, mis tekivad eriti aastal uneapnoe sündroom. Selle häire korral tekivad pisikesed pausid hingamine tekivad une staadiumis, mis on tavaliselt põhjustatud äärmuslikest lõõgastus hingamisteede ülemine osa. Paljude teiste jaoks unehäired, aga iseloomulik on ka näiteks liiga vara algav REM-uni. REM-etappe varsti pärast uinumist nimetatakse ka näiteks une alguse REM-perioodideks. Need nähtused võivad olla unearstide näidustuseks narkolepsia, st unehaigus. Mõnel juhul toimub enneaegne REM-uni ka selle käigus uneapnoe sündroom. Kumba otsustab unearst unehäired on tegelikult olemas, analüüsides kogu uneprofiili. Kaasaegsed uuringud on esimest korda suutnud dokumenteerida seose nende vahel süda funktsioon ja unerütm. Näiteks kroonilise haigusega inimeste unerütm süda ebaõnnestumine erineb oluliselt tervete inimeste unerütmist. Südame düsfunktsioon võib avaldada mõju näiteks vähendatud REM-unefraktsioonina või üldiselt vähenenud kerge-unefraktsioonina. Seos on ka unerütmi ja alkohol tarbimine. Näiteks väidetakse, et alkohoolikute ärkveloleku faasid ületavad oluliselt loomulikku viie protsendi osakaalu.