Dementsus on nn dementsuse sündroom, st mitme, samaaegselt esineva sümptomi koosmõju, mis on põhjustatud aju kude (eriti kahjustatud on ajukoor ja kohe koore all olev kude). Seega dementsus võib pidada neuroloogilise haiguse mustriks. Enne diagnoosi panemist peavad sümptomid püsima vähemalt 6 kuud.
Kokkuvõtteks võib öelda, et kortikaalsete funktsioonide, st kognitiivsete funktsioonide (nt taju, tähelepanu, mälu, õppimine jne) ja intellektuaalsed võimed, mis enamikul juhtudel lõppevad lahutamatult isiksuse lagunemise ja igapäevase pädevuse kaotusega (siiski dementsus on pöörduvad, st ravitavad). Eristatakse kolme peamist dementsushaiguste rühma, mille võib jagada vaskulaarseteks dementsusteks (multi-infarkti sündroom, pärast mikrovaskulaarseid muutusi), neurodegeneratiivseteks dementsusteks (Alzheimeri tõbi, frontotemporaalne dementsus, Lewy keha dementsus) ja nn segavormideks, põhineb põhjustel.
Põhjus
Vaskulaarse dementsuse põhjus on tavaliselt üks või mitu, väiksem või suurem ajuinfarkt või ajuverejooks, mis hävitab ja hävitab aju pabertaskurätik. Need infarktid või verejooksud võivad olla põhjustatud näiteks pikaajalisest, halvasti kohandatud kõrge vererõhktromboosid või embooliad aju laevad, aju veresoonte rebendid. Dementsuse vormid, mis tekivad neurodegeneratiivsete haiguste, st närvirakkude päriliku, progresseeruva hävimise tagajärjel, on kõik põhjustatud defektsete valgulõhustumistoodete ladestumisest. Kuid erinevad dementsuse vormid (Alzheimeri tõbi, frontotemporaalne dementsus, Lewy kehadementsus) erinevad vastava valgu lõhustamisprodukti ja aju piirkonnas, kus need hoiused asuvad. Lisaks erinevad metaboolsed ja hormonaalsed häired (vitamiini b12 puudus, hüpotüreoidism, aju osalemine maks or neer (alkohol, süsinikmonooksiid, lahustid) või infektsioon (AIDS, prioonhaigus, Creutzfeldt-Jakobi tõbi) võivad põhjustada ka dementsuse sümptomeid.
Sümptomid
Haiguse alguses on tavaliselt järkjärguline kaotus mälu ja lühiajaline mälu, nii et mõjutatud isikud ei suuda üha enam uut teavet omastada, salvestada ja taasesitada. Alles hiljem, millal dementsuse haigus on arenenud staadiumis, tehke pikaajaliselt mälu tekivad häired, nii et kauem aset leidnud sündmused võivad ununeda ning elu jooksul omandatud oskused ja võimed kaotsi minna. Lisaks võib dementsuse vorme iseloomustada häiretega orientatsioonis (esmalt ajalises, siis lokaalses ja seejärel isiklikus), mõtlemises (aeglustunud, voolu takistatud), äratundmises, kõnes, meelevaldsetes liikumistes ja isiksuse muutustes (suurenenud ebastabiilsus) ja ärrituvus, sotsiaalne eemaldumine, paranoilised tunnused).
Üldiselt peavad dementsuse sündroomi diagnoosimiseks sümptomid püsima aga kauem kui 6 kuud. Pealegi võib dementsuse vorme iseloomustada häiretega orientatsioonis (kõigepealt ajalises, seejärel lokaalses ja seejärel isiklikus), mõtlemises (aeglustunud, voolu takistatud), äratundmises, keeles, meelevaldsetes liikumistes ja isiksuse muutustes (suurenenud ebastabiilsus ja ärrituvus, sotsiaalne eemaldumine, paranoilised jooned). Üldiselt peavad dementsuse sündroomi diagnoosimiseks sümptomid püsima aga kauem kui 6 kuud.
