. immuunsüsteemi on keha enda kaitsesüsteem. Ilma immuunsüsteemi, puutuks inimkeha kaitsetult kokku kahjulike keskkonnamõjude ja kahjulike muutustega kehas. Seega immuunsüsteemi on endogeenne mehhanism, mis on elutähtis.
Immuunsüsteemi määratlus, tähtsus ja funktsioon
Plasmarakud on immuunsüsteemi rakud ja neid kasutatakse tootmiseks ja moodustamiseks antikehade. Oranž: plasmarakud, valged: antikehade. Klõpsake suurendamiseks. Immuunsüsteem koosneb kahest mehhanismist, mille ülesanne on võidelda patogeenid ja võõrkehad keha tervise säilitamiseks. Need kaitsemehhanismid on ühelt poolt spetsiifiline ehk omandatud immuunkaitse ja teiselt poolt mittespetsiifiline kui kaasasündinud immuunkaitse. Need kaks peamist süsteemi täiendavad üksteist oma erinevates funktsioonides. Immuunsüsteemi peamine ülesanne on edukalt ära hoida patogeenid ja võõrkehad, mis sisenevad kehasse väljastpoolt. Lisaks suudab immuunsüsteem ära tunda ja kõrvaldada ka haiged ja muutunud keharakud. Üks keha reaktsioonidest omaenda immuunsuse kaitsele on põletik. Need tekivad siis, kui immuunsüsteem üritab sissetunginud võõrkehasid või kahjustatud keharakke eemaldada. Mõne puhul patogeenid, annab immuunsüsteem kehale immuunsuse pärast kahjulike ainete edukat võitlemist, kaitstes seega uuenenud haiguste eest. Lisaks võib immuunsüsteem hävitada kasvajarakke. Mõnikord võib immuunsüsteem siiski teatud ainetele liiga tugevalt reageerida. Allergia on näide liigsest immuunvastusest teatud ainetele. Mõned immuunsüsteemi funktsioonid on kaasasündinud. Teised on omandatud. Immuunsüsteem on väga keeruline endogeenne süsteem, mille funktsioone võivad paljud mõjutused kahjustada ja häirida. Immuunsüsteemi häired võivad põhjustada arvukalt haigusi.
Häired ja haigused
Immuunsüsteem ei toimi alati häireteta. Võib juhtuda, et esineb ülemääraseid immuunreaktsioone või ka vähenenud immuunsuse kaitset. Kui tekib teatud ainete suhtes ülemäärane immuunreaktsioon, võib see väljenduda allergiates. Allergia korral reageerib keha tavaliselt võõrastele ainetele, mis normaalse toimiva immuunsüsteemi korral ei põhjustaks märkimisväärseid immuunreaktsioone. Kui immuunreaktsioonid on vähenenud või puuduvad üldse, avaldub see nn immuunpuudulikkuse haigustes. Nõrgenenud immuunsüsteem võib olla kas kaasasündinud või aja jooksul tekkida. Immuunsuse nõrgenemise korral ilmnevad infektsioonid sagedamini. Väljastpoolt kehasse sattuvad patogeenid ja võõrkehad võivad immuunsüsteemi vähenenud või täielikult puuduvate reaktsioonide tõttu levida läbi keha. Teine immuunsüsteemi häire võib avalduda nn autoimmuunhaigused. Tavaliselt toimiv immuunsüsteem mitte ainult ei reageeri võõrkehadele kaitsereaktsioonidega, vaid tunneb ära ka keha enda rakud ja struktuurid, mis on mingil moel muutunud või patoloogilised. Näiteks võib puutumatu immuunsüsteem leida ja hävitada ka kasvajarakke. Autoimmuunhaiguse korral on halvimal juhul immuunsüsteemi kaitsereaktsioonid suunatud tervetele endogeensetele rakkudele ja hävitavad need. Samuti on võimalik, et muutunud endogeensete struktuuride äratundmine on häiritud. Sel juhul näiteks vähk võib areneda. Immuunsüsteem vastutab ka siirdatud elundite hülgamise eest.
Sise- ja välismõjud
Immuunsüsteemi häireid võib seostada nii väliste kui ka sisemiste mõjudega. Lisaks eristatakse kaasasündinud ja omandatud immuunsüsteemi häireid. Kaasasündinud immuunpuudulikkus põhineb geneetilistel defektidel. Geneetilise defekti korral on geneetilise materjali kandjad kahjustatud. Selle tagajärjel on immuunsüsteemi toimimine häiritud. Häire võib mõjutada ainult ühte immuunsüsteemi funktsiooni või mitut funktsiooni. Omandatud immuunhäired põhinevad tavaliselt välismõjudel. Näiteks võivad teatud haigused, näiteks HIV-nakkus, põhjustada immuunsüsteemi häireid. Lisaks mõjutavad immuunsüsteemi funktsioone olulisel määral sellised tegurid nagu dieet või isegi stress.Puudulikkuse korral dieet, milles kindel mineraalid or vitamiinid imenduvad ebapiisavalt või ei imendu üldse, võib immuunkaitse oluliselt kahjustuda. Liigne stressitegurid võib negatiivselt mõjutada ka immuunsuse kaitset. Lisaks nendele välismõjudele võivad omandatud immuunpuudulikkuse põhjustada ka endogeensed ehk sisemised tegurid. Seega konkreetselt soolefloora ja ka kogu füüsiline seisund avaldab mõju immuunsüsteemile ja võib seda teatud tingimustel nõrgendada.
