Foniatria ja pediaatrilise audioloogia alged pärinevad 19. sajandi keskpaigast, kui esimesed katsed tehti kõritega ja kõri elus, kasutades väliseid valgusallikaid. Hiljem järgnes eesrindlik töö kõnes (A. Gutzmann, 1879) ja kogelemine (H. Gutzmann). Pärast Teist maailmasõda arenes see teema järk-järgult iseseisvaks teadusharuks Euroopas. Anglo-Saksi riikides (eriti USA-s) toimus see areng geneeriline mõiste “kõnepatoloogia” ning tõi kokku erinevate teadusharude esindajad (psühholoogid, filosoofid, keeleteadlased ja pedagoogid - arstid olid pigem erand). 1972. aastal asutati Mainzis Biesalsky juhtimisel esimene kommunikatsioonihäirete kliinik.
Täna on foniatria ja pediaatriline audioloogia Saksamaal ja paljudes Euroopa riikides kindlalt sisse seatud ning need käsitlevad kõiki hääle-, kõne- ja keelehaigusi lapsepõlv kuulmishäired. Klassifikatsioon lapsepõlv kuulmishäired tulenevad sellest, et kuulmiskaotus alguses lapsepõlv, kui seda ei ravita, viib see paratamatult kõne arenguhäireni, sest mõjutatud laps ei kuule teiste kõnet ega saa seda seetõttu ise arendada. Kui neile lastele pole kuulda abivahendid või sisekõrva implantaadid aja jooksul kaotatakse nn „kõnetundlik faas“ (kuni 4. eluaasta lõpuni), mistõttu on oluline varajane diagnoosimine. Häälehäired puudutavad lisaks orgaanilistele haigustele ka nn “funktsionaalseid” häälehäireid, kus pole kirurgiliselt ravitavaid haigusi, kuid probleem seisneb vales hääles ja hingamine tehnika. Kõnehäired hõlmata näiteks artikulatsioonihäireid (kõneorganite haigused, näiteks neuroloogiliste haiguste korral, näiteks närvide halvatus või kasvajaoperatsioonide järgselt) või kõneprotsessi häireid (kogelemine). Kõnehäiredteiselt poolt mõjutavad patsiendi keelelist pädevust, mida võib näiteks apopleksia (insult) Of kraniotserebraalne trauma (TBI) või pärast seda aju kirurgia - keel tuleb ümber õppida. See hõlmab ka laste keele arenguhäireid, mis esinevad ka ilma kuulmishäireteta.
Foniatria ja pediaatrilise audioloogia spetsialistide peamine töövaldkond on nende haiguste mõnikord väga ulatuslik diagnoosimine ja vajalike ravi, nt kõne ettekirjutus ravi. Kliinikutes või liitunud osakondades teevad foniatristid ka kirurgilisi protseduure, nt koemuutuste ablatsioon vokaalvoldid või parandada hääle kvaliteeti pärast paralüüsi või operatsiooni (“fonosurgia”).
Paljusid kõnekeelepatoloogia koolkondi, kus terapeute koolitatakse nende häirete kõrvaldamiseks, juhivad peamiselt foniatria ja pediaatrilise audioloogia spetsialistid.
Kuigi see on üsna "väike" eriala (mis viitab ainult Saksamaal tunnustatud spetsialistide arvule!), Suureneb selle tähtsus kõne arenguprobleemide sagenemise tõttu, eriti lastel. Selle põhjuseks on muu hulgas liiga varajane televisiooni tarbimine ja lapsele mittevastav piisav keelepakkumine kodumaal. Häälhäired muutuvad üha levinumaks ka meie üha ärevamal ja mürarikkamal ajal.
Seda asjaolu võeti mõned aastad tagasi arvesse, kui “foniatrika ja pediaatrilise audoloogia spetsialisti” tunnustati oma õppekavaga täiendõppes.