. aju on üks keerukamaid ja keerukamaid struktuure kogu inimkehas ning jätkab teadlaste põlvkondade mõistmist. Kuigi keskaju on vaid väike osa sellest keerulisest süsteemist, on see siiski omaette väike ime.
Mis on keskaju?
Keskaju on osa inimesest ajuja kõigil selgroogsetel on keskaju. Meditsiinilises kirjanduses on sellele viidatud Vana-Kreeka mõistega mesencephalon. See on osa aju tüvi ja seega ka osa arengu kõige vanemast ajupiirkonnast. Lisaks ajutüvele eksisteerib inimese ajus veel kolm peamist piirkonda: peaaju, väikepeaja dientsephaloon.
Anatoomia ja struktuur
Keskaju on umbes 1.5–2 cm suurune ala, mis asub diensephaloni all ja nn silla (pons) kohal. Silla all on piklik medulla, piklik medulla, mis ulatub otse selgroog. Need kolm ajupiirkonda moodustavad koos ajutüve. Ka aju ise on jagatud kolmeks kihiks: ajutüved, keskaju kork ja keskaju katus. Kaks ajutüve moodustavad keskaju esiosa. Nad ulatuvad diencephaloni ja on üksteisest eraldatud mingi kraaviga, interpeduncular fossa. Need sisaldavad ka mõnda närvitrakti, mis kulgevad aju ja aju vahel selgroog, samuti kolmas koljunärv. Keskaju ajukate moodustab pindalalt suurima osa keskajust. See sisaldab lihastegevuse jaoks mõningaid olulisi närvirakke, nagu tuumaruber, nucleus nervi trochlearis või nucleus nervi oculomotorii. Keskaju ajukübaralt ajutüvele üleminekul on must must aine (substantia nigra). See võlgneb oma nime pinnale, mille värv on must melaniini kogunemised. Keskaju ajukatus on keskaju tagumine osa ja on kujult õhuke plaat, millel on neli kõrgust. Seetõttu nimetatakse seda piirkonda ka "nelja künka plaadiks". Seal on kaks ülemist küngast (colliculi superiores) ja kaks alumist küngast (colliculi inferiores). Nelja künka plaadi alumises otsas on IV. Tekib kraniaalnärv (nervus trochlearis). Teine aju tunnus on aquaeductus mesencephali, teatud tüüpi vesi kanal, mille kaudu tserebrospinaalvedelik, mida nimetatakse tserebrospinaalvedelikuks, läbib aju vatsakese kolmandast neljandaks.
Funktsioon ja ülesanded
Keskaju täidab mitut ülesannet väga keerulises närvisüsteemis. Muuhulgas vastutab see suurema osa silmalihaste kontrollimise eest, näiteks silmade avanemine ja sulgemine või õpilaste kokkutõmbumine. Lisaks on see oluline lülituskeskus inimkeha erinevate närviradade vahel. Ühelt poolt edastab see teavet ja stiimuleid selgroog dientsephaloni kaudu peaaju ja vastupidi, ajupiirkonnast pärinevad stiimulid seljaaju närvirakkudesse, mis vastutavad motoorse aktiivsuse eest. See funktsioon muudab keskmise aju nn ekstrapüramidaalse motoorse süsteemi oluliseks komponendiks, mis vastutab inimese motoorse funktsiooni kõigi juhtimisprotsesside eest. Kuid ka kõrvade ja silmade poolt saadud stiimulid jõuavad esmalt keskajuni, kust need edastatakse ajukooresse ja seal töödeldakse. Lisaks sellele sensoorsele ja kuuldavale tajumisele olulisele funktsioonile on ka keskaju aju osana Limbiline süsteem, mängib elementaarset rolli ka valu.
Kaebused ja haigused
Keskaju aju talitlushäirete korral võib esineda mitmeid haigusi ja häireid. Selles kontekstis on ilmselt üks tuntumaid haigusi Parkinsoni tõbi. Sageli nimetatakse seda lihtsaltParkinsoni tõbi”Tavakeeles on selle põhjustanud närvirakkude järkjärguline lagunemine“ substantia nigras ”. Seal asuvad närvirakud kasutavad messenger-ainet dopamiini stiimulite edastamiseks. Aste järkjärgulise puudumise tõttu dopamiini, mootori liikumine võib olla häiritud, mis võib viima lihaste talitlushäirete, näiteks värisemise, samuti liikumiste üldise aeglustumise korral. Muutused ka materiaalses nigras esinevad aastal Hüperaktiivsus tähelepanu puudulikkusegavõi ADHDja tähelepanupuudulikkuse häire (ADD) korral. Selle tulemuseks on stiimulite osaline vale ülekandmine ja töötlemine erinevate ajupiirkondade vahel, mille eest keskaju on vastutav. Lisaks võib keskaju mõjutada ka healoomuline või pahaloomuline kasvaja. See võib püsivalt ja tõsiselt kahjustada selle funktsionaalsust ja viima erinevate sümptomite suhtes, nagu motoorse funktsiooni häired, hingamine, teadvus, kontsentratsioon või kõnnak. Silma liikumisprobleemid või õpilaste düsfunktsioonid võivad samuti olla keskaju ajupiirkonna kasvaja tunnused. Lisaks on olemas mitmeid haruldasi haigusi, mis võivad kahjustada keskaju. Nende hulka kuulub näiteks Nothnageli sündroom, mille korral mõjutab see nelja künka piirkonda. Selle tagajärjeks võivad olla nii silmade liikuvuse probleemid kui ka tajumishäired ja motoorika halvenemine. Nn Benedictuse sündroomi korral on seevastu kahjustatud nii tuumaruber kui ka substantia nigra. Ka siin on püsivalt mõjutatud nii silmade kui ka kogu lihasluukonna motoorne funktsioon. Keskaju, nagu ka kõik inimese ajuosad, on väga keeruline struktuur, mille anatoomiat ja toimimist on vahepeal üsna hästi uuritud. Kuid paljud keskeaaju vigaste protsesside põhjustatud haigused pole kahjuks veel täielikult ravitavad, isegi kui nende sümptomeid saab leevendada ja nende areng aeglustuda.
