Thuja, mida kõnekeeles nimetatakse ka elupuuks, kuulub mändide (Pinales) rühma küpresside perekonda (Cupressaceae). Igihalja puu ümber põimuvad arvukad müüdid ja jutud, mille ta võlgneb eelkõige robustsuse, meeldiva lõhna ja raviomaduste tõttu.
Elupuu esinemine ja harimine
Eeterlikud õlid, mida leidub peamiselt okste otstes ja noortes võrsetes, sisaldavad tujooni (koosneb α- ja β-tujoonist), mis pole kahjutu. Thuja võlgneb oma hüüdnime nimele “Arbor vitae”, mida võib tõlkida kui elupuud, mida tavaliselt kasutatakse 18. sajandil. Tõenäoliselt olid värske välimusega rohelised lehed ja nende hoogne kasv nimetamisel võtmetegurid. Elupuud jagunevad viide liiki: Korea elupuu, juhuslik elupuu, hiiglaslik elupuu, jaapani elupuu ja Sichuani elupuu. Saksamaal ja Euroopas on kõige levinum õhtumaa elupuu. See sai alguse Põhja-Ameerika idaosast ja viidi Euroopasse 16. sajandil. Täna on see seal üks põlispuid. Kõigil arborvitae liikidel on ühine iseloomulik lõhnav lehtede lõhn. Erinevaid alamliike saab eristada lõhn purustatud lehtedest. Sirge ja püramiidne puu saab kasvama kuni 20 meetri kõrgune. Tüvi paistab sageli hargnenud maapinna lähedal, selle koor on roostepruun. Elupuu lehed katavad puu risti vastupidises paigutuses. Lehevärvus varieerub tumerohelisest hallrohelise kuni kollaka värvivariatsioonini. Elupuul arenevad nii isas- kui emasõied, mida saab eristada nende värvi järgi. Ilusaid elupuid kasvatatakse sageli ilutaimedena aedades, parkides või kalmistutel. Ilutaimena on neil suur populaarsus, sest need sobivad suurepäraselt pügamiseks ning on ka üsna vähenõudlikud ja vastupidavad. Niiske pinnas ja jahe kliima võimaldavad tujal suurepäraselt areneda ja kuigi neile meeldib otsene päikesevalgus, on ka neil kasvama kergesti osalises või täielikus varjus. Thujen esineb ka looduslike taimedena. Eriti kodumaal USA-s ja Kanadas on tuiapuud kõige levinumate metsapuude hulgas. Elupuude puitu on pika vastupidavuse tõttu hinnatud sajandeid ja seda peetakse väga väärtuslikuks. Põhja-Ameerika tuju kasutatakse metsanduses ja neid müüakse kaubanduslikult muu hulgas punase seedri ja valge seedri nime all. Pärast II maailmasõda paljud puidust katusesindlid valmistatud Thuja puidust imporditi USA-st Saksamaale, et asendada kodumaiseid, vähem ilmastikukindlaid lehis puitsindlid.
Mõju ja rakendus
Elupuudele omistati juba iidsetel aegadel puhastavat toimet. Põletamine oksad vabastasid oma eeterlikud õlid ja kasutasid neid tseremooniates ja ohverdamisrituaalides. Eeterlikud õlid, mida leidub peamiselt okste otstes ja noortes võrsetes, sisaldavad tujooni (koosneb α- ja β-tujoonist), mis pole kahjutu. Arbor vitae lehed, puit ja viljakehad on tujooni toimel puhtal kujul mürgised ja võivad põhjustada kõht valu, iiveldus, maks düsfunktsioon ja seedehäired tarbituna. Tuja komponentide suuremas koguses tarbimine võib isegi viima surmani. Tundlikud inimesed saavad nahk ärritused lihtsalt elupuu oksi puudutades. Seetõttu on tuja lõikamisel väga soovitatav kasutada kindaid. Elupuu on mürgine ka paljudele loomadele, eriti hobused on väga tundlikud. Ebaõige tarbimise korral koguneb mürgine tujoon maks ja tekitab seal kahju. Suurenenud uriin maht samaaegne eritumine uriiniga on tulemus. Nagu paljusid teisi eeterlikke õlisid, võib ka elupuu õli kasutada väga väikestes kogustes tervis mürgisusest hoolimata. Siin on elupuu näpunäited eriti olulised. Neid nimetatakse ka elupuu näpunäideteks, tuija võrsetippudeks, elupuu võrsetippudeks või elupuu rohuks. Selle taimeosa meditsiiniline ja farmatseutiline termin on Thujae tippkohtumised.
Tervise tähtsus, ravi ja ennetamine.
Elupuu okste ja nende aktiivsete komponentide näpunäiteid uuritakse tänapäevalgi põhjalikult. Selle koostisosi kasutatakse erinevate haiguste ja vaevuste raviks erinevates vormides. Lisaks α- ja β-tujoonile sisaldavad elupuu näpunäited tanniinid, flavonoide, valgud, lignaanid ja mitmesugused suhkur ühendid. Sisse homöopaatia, kasutatakse sageli tuja haru näpunäiteid. Seda kasutatakse väliselt reuma ja podagra, silma või kõrvapõletikudja sisemiselt kõht katarr ja närvivalu. Varem lisati elupuu tujooni koirohi vedelikku ja manustatakse suu kaudu. Ameerika põliselanikud kasutasid seda puud mitte ainult struktuurilistel eesmärkidel, vaid ka diureetikumi ja higistamisvahendina. Kuna aga meditsiiniliseks kasutamiseks piisab vaid minimaalsest kogusest ja üleannustamine hõlmab tõsist mürgistust, tervis kuritarvitamine ei olnud haruldane. Väidetavalt aitavad vastu ka elupuu tipud viirused ja tugevdada immuunsüsteemi. Väliselt kasutatuna väidetakse, et nende ravimisel on ka häid tulemusi tüükad kohta nahk. Ravi viiakse läbi värskelt valmistatud tinktuuridvõi kaubanduslikult saadaval olevate valmistoodetega salvid ja kreemid. Varem rakendati arborvitae lehtede või noorte võrsete otsi sageli ravitavatele ja masseeritavatele aladele. Tuja ja arborvitae näpunäidete kvaliteedist ja meditsiinilistest mõjudest teatati homöopaatilises farmakopöas (HAB). Koolimeditsiini raamatud ja muud farmakopöad pole elupuule ja selle komponentidele tänaseni tähelepanu pööranud.
