Fantoom valu on valu tunne kehas, mida enam pole, mis tekib sageli pärast kehaosa kaotamist, tavaliselt amputatsioon. Fantoom valu tavaliselt tekib pärast jäsemete osade eemaldamist, kuid põhimõtteliselt võib see esineda kõikjal, kus an amputatsioon tehakse näiteks pärast rindade eemaldamist.
Põhjus
Pikka aega eeldati, et mõjutatud isikud kujutasid fantoomi ette valu, hiljem eeldati, et ülejäänud jääkjäseme muutused põhjustavad seda valu. Kuid nüüd on teada, et fantoomvalu aju on põhjustatud valusüsteemi valest aktiveerimisest. Seega võib fantoomvalu mõista kui tüüpi närvivalu.
Valutunde aluseks on see, et valu stiimul edastatakse ja seda töödeldakse aju ja lõpuks hinnati. See on ka põhjus, miks erinevaid stiimuleid subjektiivselt hinnatakse erinevalt valulikeks. Ühelt poolt mängib nn projitseeritud valu fantoomvalu arengus rolli: Närvijuht on määratud teatud toitealale, nii et aju teab, kust tuleb stiimul, kui impulss edastatakse selle närvijuhtme kaudu.
Kuid seda süsteemi saab petta, näiteks kui lööte küünarnukki, tunnete sageli oma pisikeses kipitust sõrm. Seetõttu aju "projitseerib" selle valu väikesele sõrm. Teiselt poolt põhjustab tugev valu, mis tekib kehaosa kaotamise ajal ja pärast seda, muutusi ajus.
Sensomotoorne ajukoor on ajupiirkond, mis vastutab aistingute, sealhulgas valu töötlemise ja hindamise eest. Iga kehaosa on seal esindatud, vastava ala suurus sõltub sealt tulevate aistingute hulgast. Pärast kehaosa kaotamist on see kehaosa veelgi esindatud sensomotoorses ajukoores.
See ajupiirkond on aga ümber korraldatud: kuigi eemaldatud kehaosale määratud ajupiirkond ei saa enam impulsse oma algsest osast, aktiveeritakse ala üha enam naaberpiirkondadest. Mida tugevam on see ümberkorraldamine, seda tugevam oli fantoomvalu. Veel üks fantoomvalu tugevust mõjutav tegur on valu intensiivsus enne amputatsioon kehaosa.
Negatiivsed aistingud, näiteks tugev valu, salvestatakse ajus „valu mälu“, Ajus toimuvad muutused ja aju suudab seda valu hiljem meenutada. See võib juhtuda ka siis, kui tegelikku valu põhjust enam pole, näiteks pärast amputeerimist. Siis võib juhtuda, et keha enda valu pidurdavad mehhanismid ei ole enam aktiivsed, kuid aju tunneb täpselt samasugust valu kui varem.
