Mõte lõhn inimestel nimetatakse ka lõhna tajumiseks ja see jaguneb lõhna abil kolmeks erinevaks anatoomiliseks struktuuriks epiteel, haistmisniidid ja lõhna ülesvoolu asuv osa aju, mis vastutavad ühiselt lõhnaärrituste tajumise ja töötlemise eest. Kuigi mõttes lõhn inimesel on primaatide lõhnataju palju vähem väljendunud, see lõhnataju süsteem võimaldab diskrimineerida triljonit erinevat lõhnasegu ja kaheksat erinevat lõhnaomadust. Lõhnataju rikkumine, puudumine või suurenemine on tavaliselt seotud kas neuroloogiliste häiretega või vaimuhaigus nähtused.
Mis on lõhnataju?
Mõte lõhn või haistmismeel on lõhnade eest vastutav inimese sensoorne kanal. Lõhnataju või lõhnataju on inimese sensoorne kanal, mis vastutab lõhnade eest. See on jagatud kolmeks erinevaks struktuuriks:
Lõhnaaine epiteel aasta ninaõõnes võtab lõhna üles. Haistmisfilamentid, nn lamina cribrosa koos fila olfactoria'ga, asuvad etmoidluust kõrgemal ja kannavad imendunud lõhnu edasi. Bulbus olfactorius, st aju, töötleb sel viisil edastatud stiimuleid. Lõhnaaine aju, nn haistmiskoor, kattub keskpunktiga maitse teave selle teiseses keskuses, mis seob lahutamatult neid kahte tajumisala. Erinevalt enamikust loomaliikidest on inimestel lõhnataju vaevu arenenud. Vaatamata sellele on isegi inimesed võimelised eristama umbes triljonit erinevat lõhna.
Funktsioon ja ülesanne
Lõhna tajumiseks ja eristamiseks kasutatakse lõhnataju. Näiteks tuvastavad inimesed kaheksa erinevat lõhnaomadust ja saavad lõhnaallikad diferentseerida õie, mullase, loomse, puitunud, rohelise, vürtsika, vaiguse ja puuviljarühma. Lõhnataju ülesanded jagunevad lõpuks kaheks põhifunktsiooniks: stiimuli vastuvõtt ja stiimuli töötlemine. Stiimuli vastuvõtt toimub lõhna tungimise kaudu molekulid lõhna sisse limaskest. Lõhnataju tajumise suurendamiseks katkendlik nina hingamine saab kasutada, mis keerutab hingamisteede õhku ja võimaldab seega rohkem lõhna molekulid haistepilu sisenemiseks. Siin jõuavad haistmisstiimulid umbes 30 miljoni sensoorsesse rakku nina. Need sensoorsed rakud nina limaskesta siduma lõhnaainet molekulid retseptoritele ja aktiveerivad protsessis G-valgu. See käivitab rakusisese signaalimise kaskaadi, mis viib ioonkanalite avanemiseni. See ava annab Cl väljavoolu, mis depolariseerib rakud, käivitades selle tegevuspotentsiaal. Saadud toimepotentsiaalid sisenevad haistmisajusse läbi etmoidluu sõelaplaadi aukude, kust need levivad aju piirkondadesse mälu säilitamine, emotsioonid ja motivatsioon ning lõhna tuvastamine. See edasikandumine toimub kolmekihilise haistmisaju kiudude ja haistmisradade kaudu ning suunab taju näiteks ümbersõitmata Limbiline süsteem ja hüpotalamuse. Nendes ajupiirkondades toimub lõhna tajumise ja lõhna tuvastamise salvestamine, mille emotsionaalselt ja motivatsiooniliselt hõivab otsene seos Limbiline süsteem. Nagu kuulmismeel, saab ka inimestel haistmismeel võrrelda kahte lõhna suunda tsentraalselt eraldatud ninaõõnsuste kaudu. Seega ei suuda inimesed mitte ainult lõhnaallikaid tuvastada, vaid saavad lisaks teha nende lõhnaallikate ligikaudse lokaliseerimise. Lõhna tuvastamine toimub nägemiskühm. Kuid alles pärast taju töötlemist järgnevas hipokampus et individuaalsed lõhnatajud on püsivalt salvestatud. Lõhnaaine mälu inimestest võib jagada presemantiliseks ja semantiliseks mäluks. Presemantiline mälu loob spontaanse seose lõhnade ja kohtade vahel, kus inimene on lõhna üha enam tajunud. Seega kattub inimeste haistmisüsteem lisaks maitsmisele ka visuaalse sensoorse süsteemiga, mis visuaalsete mälude ja haistmismälude sidumisega võimaldab visualiseerida tegelikult vormituid lõhnatajusid. Semantiline mälu võimaldab lõhnade verbaliseerimist, kuna taju on selles salvestatud üksikute nimede all. Kuigi lõhnataju on primaatide jaoks võrreldamatult suurem, on see vähem oluline ja inimeste jaoks eriti tugev. Sellegipoolest võib lõhnataju koos maitsetundlikkusega aidata inimestel ka toksilisi ja mittetoksilisi aineid ning võimalikke ohuallikaid tuvastada. Sageli käivitavad näiteks teatud lõhnad okserefleksi, mis on evolutsiooniliselt olnud peamiselt kaitsefunktsioon.
Haigused ja vaevused
Erinevad neuroloogilised haigused võivad haistmismeelt või isegi kahjustada viima anosmiale, lõhnataju täielik kadumine. Eelkõige on haistmise koore rakkude kahjustus seotud lõhna düsfunktsiooniga. Rakukahjustusi selles piirkonnas põhjustavad sageli degeneratiivsed haigused nagu Parkinsoni tõbi või Alzheimeri haigus, mis võib viima tervete ajupiirkondade hävitamiseni. Insuldid või aju põletikulised protsessid võivad kahjustada ka haistmisaju struktuure ja viima vigaste või puuduvate lõhnatajude suhtes. Lõhnataju nõrgenemine ei pea aga alati olema seotud füsioloogilise põhjusega. Teatud psüühika haiguste, näiteks fantosmia, kontekstis ilmnevad haistmistajud vaatamata stiimuliallika puudumisele. Seevastu neuroloogia viitab lõhna kvaliteedi puudulikule lõhnatajule parosmiatena või kakosmiatena. Rakkude kadumise tõttu vähenenud haistmisvõime on taas tuntud kui hüposmia, samas kui liigne haistmisvõime on tuntud kui hüperosmia.
