Sissejuhatus
Rasvad mängivad rolli paljudes erinevates kohtades kogu kehas. Näiteks on need igaühe peamine komponent rakumembraan, on osa paljudest valgud ja triglütseriidide kujul on inimkeha üks peamisi toitumisallikaid. Triglütseriid koosneb glütserooli molekulist, mille külge on kinnitatud kolm rasvhapet, mis võivad olla küllastumata või küllastunud.
Küllastumata rasvhapetega rasvu peetakse tervislikumaks. Liigne rasv ladustatakse ka nn rasvarakkudes triglütseriidide kujul. Võrreldes süsivesikuid ja valgud, rasvad on energiarikkamad, nn kalorite väärtus on üle kahe korra kõrgem (kaks korda rohkem kilokaloreid). Seetõttu on need eriti toitvad, seetõttu on soovitatav neid kasutada säästlikult.
Rasvade ülesanne inimkehas
Rasvad on palju toitevamad kui meie toidu muud komponendid. Võrdluseks: Kuigi süsivesikuid ja valgud anda ainult 4 kilokalorit grammi kohta, üks gramm rasva sisaldab 9 kilokalorit. Seetõttu on see inimkeha jaoks kõige tõhusam energiaallikas.
Enamikku rasvu saab organism ise toota, kuid mõnda asendamatut rasvhapet tuleb toiduga aktiivselt varustada. Toidus on rasvad ka kandeained: hädavajalik vitamiinid A, D, E ja K ei ole erinevalt B-vitamiinidest vees lahustuvad, vaid rasvlahustuvad. Seetõttu on vaja neid tarbida koos rasvadega, vastasel juhul imenduvad nad soolestikus vaevalt või üldse mitte.
Kehale otseselt vajalik energia salvestub peamiselt rasvade kujul, mis on salvestatud spetsiaalselt selleks loodud vormidesse rasvkude. See, millega mõned inimesed on tänapäeval pigem koormatud, oli otsustavaks eeliseks aegadel, kui söömiseks ei jätkunud alati: seda rasva saab „kehval ajal” uuesti mobiliseerida. Eristatakse valget ja pruuni rasvkoe: valgel rasvkoel on ennekõike juba mainitud ladustamisfunktsioon ning see on mõeldud ka tundlike elundite, näiteks süda ja närvijuhtmed.
Nahaaluse rasvkoe kujul mängib see olulist rolli soojusisolatsioonis. Väikestes kogustes seda rasvkude võib leida peaaegu kõikjal kehas ja toimib „tühimike täitjana“. Pruun rasvkude mängib täiskasvanutel üsna väikest rolli, kuid on väikelaste jaoks hädavajalik: see suudab keemiliste protsesside abil sihtotstarbeliselt soojust tekitada ja seeläbi jahutust ära hoida.
Rasvad osalevad rakkude ja rakumembraanide moodustamises ning on aluseks arvukate sünteesile hormoonid. Nn fosfoglütseriidid lisatakse amfifiilsete omaduste tõttu (need koosnevad vees lahustuvast ja rasvlahustuvast osast) rakumembraan ja moodustavad selle põhikomponendi. Rasvad on ka tugevad maitsekandjad: toidud, mis sisaldavad tavaliselt palju rasva maitse intensiivsem ja seetõttu enamiku inimeste jaoks parem. Seda seetõttu, et maitse- ja aroomiained on sageli ka rasvlahustuvad ja vajavad seetõttu toidus sisalduvaid rasvu kandjana, et jõuda maitse pungad keel.
