Mõiste Aspergillus all on kokku võetud umbes 350 vormi liiki, mida iseloomustab aspergillust meenutav eostekandja. Seda tüüpi hallitusseened moodustavad sageli niinimetatud seenemuru, millel on erinevad värvused alates piimvalgest kuni rohekas-halli, punase, pruuni ja kollaka kuni mustani. Mõned ülemaailmselt levinud ja peaaegu kõikjal levivad Aspergilluse liigid toodavad mükotoksiine, mis on inimesele väga mürgised või on nn aspergillooside käivitajad.
Mis on Aspergillus?
Aspergillus, mida nimetatakse ka kastekannuvormiks, sisaldab umbes 350 erinevat vormi. Selle nimi tuleneb aspergillusest, liturgilisest seadmest, mida kasutatakse püha puistamiseks vesi katoliku kirikus. Niisamuti tuleneb kastekannuvormi nimetus kastekannu tila kujust, sest valgusmikroskoobi all meenutavad Aspergilluseliikidele tüüpilised koniidikandjad (konidiofoor) aspergillust ja kastekannu tila oma välimuselt. Ehkki koniidid moodustuvad vegetatiivsete vahenditega, on nüüdseks tõdetud, et paljud Aspergilluse liigid tunnevad ka seksuaalse paljunemise viisi ning seksuaalne ja mittesuguline paljunemine võivad vahelduda. Nagu enamik teisi seeneliike, elavad kastekannuvormid saprobiontidena surnud orgaanilisel ainel. Nende eripära on eritamine happed ja ensüümide mis võib lagundada surnud orgaanilise materjali makromolekule. Alles siis neelavad nad juba lagunenud ained, nt peptiidid, aminohapped ja lipiidid, nende hüüfidega. Seega, praktiliselt enne hüüfide omastamist, pika ahela lõhestamine molekulid juba toimub. Kui mõned liigid toodavad väga mürgiseid mükotoksiine ja teised liigid võivad tekitada aspergilloosi kui patogeense kliinilise pildi mikroobe, on ka mõned liigid, kes annavad õilsate hallitusseenetena toidutootmisele positiivset ja olulist panust.
Esinemine, levik ja omadused
Valdav enamus 350 teadaolevast Aspergilluse liigist elab saprobiontidena täiesti silmapaistmatult ja annab olulise panuse surnud orgaanilise materjali kasutamisse, mille nad metaboliseerivad. The jaotus ulatus kastekannu seened on praktiliselt kõikjal. Inimese probleem tervis eksisteerib väheste liikidega, kes on praktiliselt toidukonkurendid ja võivad koloniseerida, rikkuda ja mürgitada inimese (orgaanilist) toitu. Eriti ohustatud on soojad ja niisked elupaigad. Näiteks liigid Aspergillus flavus ja Aspergillus niger, tuntud ka kui must hallitus, toodavad väga toksilisi aflatoksiine ja võivad immuunpuudulikkuse korral põhjustada aspergilloosi. Aspergillus niger'i puhul võivad kahjustada mitmesugused elundid, samuti nahk ja küüned. Alati on suurem nakkusoht elundites, millel on väikesed armistunud õõnsused, näiteks varasemate haiguste korral, kuhu Aspergillus võib sisse elada. Aspergillus fumigatus, mis on sageli seotud aspergilloosi tekitamisega, on osutunud ka nakkavaks. Eriti ohustatud on immuunpuudulikkusega ja HIV-nakatunud isikud, kuna neil on seeninfektsiooni vastu vähe kaitset. Invasiivne aspergilloos, mis võib mõjutada ka tsentraalset närvisüsteem, siis edeneb tavaliselt väga halva prognoosiga. Neid Aspergilluse liike, mis on seotud mükotoksiinide sünteesiga, tuntakse tavaliselt ka allergiliste reaktsioonide võimalike käivitajatena.
Tähtsus ja funktsioon
Mitte kõik patogeensed Aspergilluse liigid ei ole inimestele ainult kahjulikud. Aspergillus niger, mille välimus on mustade eoste järgi äratuntav ja võib isegi nakatada juuksed ja küüned aspergilloosi kujul, saab kasutada ka positiivselt. Keemia- ja farmaatsiatööstus kasutab suuremahulistes tehastes musta hallituse ainevahetusvõimet teatud ainete tootmiseks ensüümide ja orgaaniline happed nagu sidrunhape ja viinhape. Aspergillus melleus on farmaatsiatööstuse poolt "aretatud" mitmesuguste suurtootmiseks ensüümide nagu proteinaasid, atsülaasid ja hüdrolaasid. Teine kastekannu seente rühm ja mõned penitsilliin liigid ei ole patogeensed, kuid on hinnatud ja vajalikud toidu rafineerijana. Tuntud on erinevad sinihallitusjuustud nagu Roquefort, Gorgonzola ja Stilton. Erinevat tüüpi vorsti ja singi tootmiseks on vaja ka arvukaid seenekultuure. Õilsad seened annavad toidule soovitud maitse ja hoiavad eemal võõraid hallitusseente, mis toitu rikuvad. Kasulikke vorme pole seega vaja ainult maitse parandamiseks ensüümide ja muude ainete muundamise kaudu, vaid need on mõeldud ka toidu säilitamiseks. Näiteks kasutatakse Aspergillus oryzae tootmisel sojakaste kaste.
Haigused ja vaevused
Mõnede tüüpiliste Aspergilluseliikide toksiinide eest on lihtne end kaitsta, sest mõjutatud toiduaineid saab juba väljastpoolt ära tunda hallituse kasvu, mädanemise või ebameeldiva lõhna järgi. Kui hallitus on juba nähtav, võib eeldada, et suur osa hallitanud toidust on juba seenhüüfidega kaetud, kuna levimisprotsess toimub enne viljakehade ja nende koniidide või eoste nähtavat moodustumist. Näiteks purgis olev moos, mille pinnal on nähtav hallitus, ei ole ohutuse huvides enam tarbimiseks sobiv. Kuigi kastmekannuse seente toksiinide ja allergeenide eest saab end suuresti kaitsta, pöörates tähelepanu ja järgides mõningaid ettevaatusabinõusid meetmed, tõhus kaitse seente eoste või koniidide sissehingamise eest on praktiliselt võimatu, kuna väikesed eosed on peaaegu kõikjal tavalises õhus, mida hingame. Tavaliselt ei tekita see puutumatul inimesel probleemi immuunsüsteemi sest patogeensuse säilitamiseks on olemas piisavad kaitsemehhanismid mikroobe lahes. Aspergilloosi nakatumise või sissehingatavate Aspergilluse eoste allergiliste reaktsioonide tekkerisk suureneb siiski märkimisväärselt, kui immuunsüsteemi langetab põhihaigus, näiteks AIDS, kunstliku immunosupressiooni abil või mõjutama, Nt.
