Neuropsühholoogia on teadus, mis ühendab neuroteadusi ja psühholoogiat. Kõige tavalisema kasutusvaldkonnana tegeleb kliiniline neuropsühholoogia kesknärvi häirete ja kõrvalekalletega närvisüsteem, eriti aju.
Mis on neuropsühholoogia?
Kõige tavalisema kasutusvaldkonnana tegeleb kliiniline neuropsühholoogia kesknärvi häirete ja kõrvalekalletega närvisüsteem, peamiselt aju. Neuropsühholoogia üks alavaldkond on füsioloogiline psühholoogia. See käsitleb keskse struktuuri ja funktsiooni närvisüsteem ja selle mõju kogemustele ja käitumisele. Üks fookus on nii tunnetusprotsessidel kui ka tajuprotsessidel. Kliiniline neuropsühholoogia seevastu tegeleb peamiselt närvisüsteemi haigustega ja on seega üks silmapaistvamaid rakendusalad neuropsühholoogia. Kliiniline neuropsühholoogia keskendub eelkõige aju, näiteks dementsus. Neuropsühholoogia teise aladistsipliinina käsitleb neurokopsühholoogia neuroteaduse, (bio) keemia ja psühholoogia ristumiskohta. Neurokeemiateadus uurib neurokeemiliste ja psühholoogiliste protsesside omavahelisi seoseid, pöörates erilist tähelepanu neurotransmitteritele (rakkude vahelised käskjalad). Samamoodi keskendub farmakopsühholoogia ravimid ja muud keemilised ained psüühikal ja närvisüsteemil.
Ravi ja teraapiad
Neuropsühholoogia uurib, diagnoosib ja ravib mitmesuguseid kesknärvisüsteemi mõjutavaid häireid. Dementsusseotud kliinilistel neuropsühholoogiatel on suur roll. Sisse Alzheimeri dementsusnäiteks esinevad kognitiivsete funktsioonide spetsiifilised kahjustused. Need mõjutavad peamiselt lühiajalisi mälu samuti ajaline ja ruumiline orientatsioon: mõjutatud inimene ei mäleta hiljutisi sündmusi või mäletab neid ainult vaevaliselt, kaotab ajataju, muuhulgas ei oska kuupäeva õigesti nimetada või ei tea, kus ta on. Sõltuvalt raskusest Alzheimeri dementsus, võivad need sümptomid olla erineva raskusastmega. Häired on põhjustatud närvirakkude surmast aju konkreetses osas, entorhinaalses ajukoores. Teine haigus, mida neuropsühholoogia uurib ja ravib, on õppimine häire lastel. A õppimine häire on see, kui lapsel on lugemise, kirjutamise ja / või matemaatika osas märkimisväärne puudujääk, mida ei saa seletada keskmisest madalama intelligentsuse või ebapiisava puudusega koolitus. Sõltuvalt sellest, millist oskust pole võimalik õppida või mida õpitakse vähem tõhusalt, on õppimine häiret nimetatakse düsleksia (lugemispuudega), düskalkulia (aritmeetika halvenemine) või düsgraafia (kirjalik kahjustus). Lisaks käsitleb kliiniline neuropsühholoogia mitmesuguseid erinevaid häireid mälu ja teadvus, keel, tegevuse teostamine ja orientatsioon. Paljudel juhtudel on ravi interdistsiplinaarne. Näiteks mõningate häirete korral Alzheimeri dementsus, ei ole võimalik taastada algset tunnetuslikku jõudlust. Nendel juhtudel on ravi suunatud väikeste paranduste saavutamisele, hõlbustades haigusega igapäevaelus toimetulekut ja ennetades edasist halvenemist või vähemalt pidurdades haiguse kulgu. Teiste haiguste, näiteks neuroloogiliste nägemishäirete või õppimishäirete prognoos on sageli parem.
Diagnoos ja uurimismeetodid
Kliinilise neuropsühholoogia üks olulisemaid ülesandeid on täpne diagnoosimine. Erinevate psühholoogiliste testide abil saavad neuropsühholoogid kindlaks teha, kas inimesel on kognitiivne häire ja millist tüüpi kahjustus see on. Need testid on standardiseeritud ja võimaldavad seega objektiivset hindamist. Eespool nimetatud õpihäire korral pole neuropsühholoogide ülesanne mitte ainult iseseisvalt ja usaldusväärselt kindlaks teha puudujääke akadeemilistes lugemis-, kirjutamis- ja aritmeetikavaldkondades; nad peavad võtma arvesse ka asjaomase lapse intelligentsust, samuti sotsiaalseid ja koolilisi olusid. Samuti kontrollitakse motivatsioonilisi ja muid probleeme, et välistada muu põhjus kui õpihäire. Üks enimkasutatavatest neuropsühholoogilistest testidest on “Minivaimse seisundi test”, mida ka arstid kasutavad sageli. Selles testis küsitakse testitavalt kõigepealt täpset kuupäeva (aasta, kuu, päev, nädalapäev), et ligikaudselt hinnata tema orientatsiooni ajas. Seejärel täidab testitav isik väiksemaid ülesandeid, näiteks korrates ja meenutades sõnu, kirjutades edasi ja tagasi õigekirja ning nimetades kaks objekti. Need ülesanded tunduvad tervetele inimestele sageli olmelised ja lihtsad; aga kognitiivsete häiretega inimestel on nende põhioskuste kasutamisel raskusi. See suudab tuvastada ka ajutisi kahjustusi, mis on tingitud uimastitarbimisest jms. Teises neuropsühholoogilises testiprotseduuris, „kella testis“, palutakse katsealusel kõigepealt joonistada analoogkella nägu ja seejärel konkreetne kellaaeg antud ringis. See test on eriti tundlik protseduur Alzheimeri dementsus ja võib-olla suudab tuvastada puudujääke isegi selliste pildistamisprotseduuride korral nagu magnetresonantstomograafia (MRI) ei ole uuritava ajus veel mingeid muutusi paljastanud. Neuropsühholoogilised testid on seega mitte ainult ökonoomne, vaid ka väga tundlik mõõtevahend, mis suudab tuvastada isegi väiksemaid kõrvalekaldeid. Praktikas kombineeritakse alati erinevad testid, et hõlmata erinevaid võimepiirkondi ja oleks võimalik välistada alternatiivsed selgitused, nagu intelligentsus, motoorikahäired, motivatsioon ja muud. Lisaks kasutab neuropsühholoogia mitmesuguseid pildistamismeetodeid: näiteks magnetresonantstomograafia (MRI), elektroentsefalograafia (EEG), magnetoentsefalograafia (MEG) või positronemissiooni tomograafia (PET) kasutatakse sageli. Need on võimelised visualiseerima aju funktsioone, et tuvastada rikkumisi.
