Mõiste immuunsus pärineb ladina keelest ja tähendab "haigustest vabanemist". Meditsiinilisest seisukohast tähendab see, et organism, näiteks inimene, on väliste rünnakute suhtes immuunne patogeenid. Isegi lihtsatel organismidel on nn immuunkaitse. See sarnaneb kaitsemehhanismidega, mis on ka taimedel. Selgroogsetel, sealhulgas inimestel, on immuunsus palju keerulisem kui taimedel ja lihtsatel organismidel.
Mis on puutumatus?
Omandatud immuunsus tekib pärast patogeeni ühe nakatumist. Klassikaline juhtum on tuulerõuged. Enamasti esineb haigus ainult üks kord elus, kuna haigestunud isikud muutuvad pärast haiguspuhangut viiruse suhtes immuunseks. Immuunsus avaldub inimestel erineval viisil. Geneetiline immuunsus kaitseb mõjutatud inimesi teatud eest viirused eluks. Selle põhjuseks on tõenäoliselt geneetilise materjali mutatsioon. Ligikaudu 0.5% -l kõigist inimestest on loomulik immuunsus näiteks HIV suhtes ja kaasasündinud vastupanu leepra on ka olemas. Omandatud immuunsus tekib seevastu pärast üksikut nakkust patogeeniga. Klassikaline juhtum on tuulerõuged, mis, kuigi seda peetakse a lapsepõlv võib esineda ka täiskasvanutel. Enamasti esineb see haigus ainult üks kord elus, kuna haigestunud inimesed muutuvad pärast haiguspuhangut viiruse suhtes immuunseks. Ainult erandjuhtudel, st kui keha enda kaitse on tõsiselt kahjustatud, saavad mõjutatud isikud kokku leppida tuulerõuged rohkem kui üks kord. Omandatud immuunsus antigeeni vastu võib ka viima ristimmuunsuse saavutamiseks. Sellisel juhul tekib kehal resistentsus seotud antigeeni suhtes. Vastsündinutel on kaasasündinud immuunsus, kuid see kestab ainult ajutiselt. Esimestel elukuudel kaitseb nn pesakaitse neid mõnede haiguste eest, mille suhtes on ema immuunne. Imiku vereringe kaudu omandatud loomulik kaitse kaob mõne aja pärast ja kaob täielikult umbes üheksa kuu pärast. Pärast loodusliku immuunsuse kaotamist pakuvad vaktsineerimised kaitset patogeenid. Vaktsineerimine loob loomuliku immuunsuse, mida tuleb mõne aasta pärast värskendada.
Funktsioon ja ülesanne
Immuunsus välise rünnaku vastu on inimelu kaitsnud juba ajaloo algusest peale. Immuunsuse ja vastupanuta haigustele langeksid inimesed näiliselt kahjutute haiguste, nagu näiteks tavaline külmetus. Ainult immuunsuse kaudu on inimestel võimalik süüa ja juua vesi. Iga igapäevane tegevus esitab immuunsüsteemija enesestmõistetavad protsessid nagu hingamine või igapäevaste esemete, taimede ja loomade puudutamine nõuab teatud määral immuunsust kahjulike ainete suhtes. Ilma selle elutähtsa kaitseta patogeenid ja mikroorganismid võivad tungida inimkehasse ja põhjustada koekahjustusi. Lisaks on immuunsüsteemi kaitseb inimest keha enda rünnakute eest, mille võivad käivitada näiteks vigased või surnud rakud. Inimese immuunsus on keeruline kaitsemehhanism, mis on loodud erinevate barjääride koosmõjul. Inimeste suurim välistõke on nahk, mis takistab kahjulike ainete tungimist. Muud immuunsust toetavad välised tõkked on limaskestad, hingamisteed, silmad, suuõõne ja kuseteed. Sageli öeldakse, et soolestikul on keha kaitsmisel eriline funktsioon. Rakutasandil tagavad vereringes leiduvad granulotsüüdid ja hiidrakkudena tuntud makrofaagid loodusliku kaitse sissetungijate eest ning soodustavad ka mürgiste ainete lagunemist. Muude toimeainete hulka organismi kaitsesüsteemis kuuluvad looduslikud tapjarakud, dendriitrakud, T-abistajarakud ja antikehade. Ilma nende mehaaniliste barjääride, rakkude ja saadikute vastastikmõjuta muutuvad isegi igapäevased haigused ja nakkused surmavaks riskiks.
Haigused ja vaevused
Haigused ja häired immuunsüsteeminagu ka immuunsus, võib see olla kas kaasasündinud või omandatud. Immuunsüsteemi kaasasündinud häired on väga haruldased ja paljudel juhtudel on need imikueas ja varakult surmavad lapsepõlv. Ravi on keeruline, sest lootustandvaks peetakse ainult ravi teise inimese tüvirakkudega. Teine võimalus haigeid kaitsta on proovida hoida neid nakkusallikatest eemal. Omandatud immuunhaigus, mis on juba maksnud miljonite inimeste elu, on HI-viirus. Suure tõenäosusega sai viirus alguse Aafrika šimpansidest ja kandus inimestele esmakordselt 20. sajandi esimesel poolel. Lõpuks sai sellest 1980. aastatel pandeemia. Edastus toimub kõige sagedamini ajal veri vereülekanded, nakatunud nõelte sisestamine ning kaitsmata anaalse ja tupe vahekord. Viirus kandub edasi kehavedelikud veri, sperma, rinnapiim ja tupe sekretsioonid ning siseneb avatud kaudu mõjutatud inimeste vereringesse haavad või limaskestad. Pärast nakatumist kannatavad kannatanud inimesed gripp-sarnaseid sümptomeid. Tegelik haigus jääb enne surmaga lõppemist sageli avastamata mitu aastat AIDS haigus puhkeb. Teist tüüpi immuunhaigused on autoimmuunhaigused, mis hõlmavad allergiat. Autoimmuunhaiguse korral võitleb organism keha enda koega, kuna seda peetakse võõrkehaks. Täpne päritolu autoimmuunhaigused pole lõplikult selgitatud. Eeldatakse siiski kaasasündinud ja omandatud immuunsüsteemi defekti kombinatsiooni. Tuntud autoimmuunhaigus on näiteks põletikuline soolehaigus Crohni tõbi, mida esineb kõige sagedamini vanuses 15–35 aastat. Rootsis on praegu kõige rohkem uusi juhtumeid. Ainevahetushaigus diabeet 1. tüüpi mellitus loetakse samuti autoimmuunhaigused. Muude haiguste hulka kuuluvad krooniline gastriit, kilpnäärmehaigus Hashimoto's türeoidiit, narkolepsia, tuntud ka kui unehaigus, reumatoid artriit ja laialt levinud gluteenitalumatus tsöliaakia haigus.
