Kakao nimetatakse tavaliselt kakaoks pulber, mis on valmistatud kakaotaime kuivatatud ja rasvast oast. Välja arvatud kakao pulber, kakao või on taimest hädavajalik toode. Need ained on šokolaad ja paljud Mesoamerika toidud.
Kakao esinemine ja kasvatamine
Ülekaalukalt suurim kakao tootja on Elevandiluurannik, järgnevad Indoneesia ja Ghana. Kakaoviljal on umbes kolm tolli paksune kõva kest. See varieerub sõltuvalt liigist. See on täidetud magusa, paksu viljalihaga, mis on jaotatud 30–50 lillaka värvusega pehme seemnega. Kuid selle värvi saavutavad nad alles pärast kuivatamist. Erandiks on haruldasem valge värv kakao oad. Ülekaalukalt suurim kakaotootja on Elevandiluurannik, järgnevad Indoneesia ja Ghana. Seega asuvad kakao kaevandamise keskused Lõuna-Ameerika looderannikul, Aafrika läänerannikul ja Lõuna-Aasias.
Rakendamine ja kasutamine
Kakaod kasutatakse peamiselt kakao tootmisel šokolaad. Ühe kilogrammi eest šokolaadTöödeldakse 300–600 kakaouba. Oad röstitakse ja külvatakse. Saadud kohupiim on juba osaliselt müüdud, kuna see leiab kasutamist roogade valmistamisel. Kuna see kohupiim, mida nimetatakse nibudeks, tuleb otse puult, on selles kõrge teobromiini sisaldus, kofeiin-taoline toimeaine. Järgmises töötlemisetapis jahvatatakse otsad paksu lahuse saamiseks, mida nimetatakse ka kakaopastaks. Seejärel segatakse see pasta suhkur ja rohkem kakaod või šokolaadi valmistamiseks. Teise võimalusena võib pasta jagada kakaoks pulber ja kakao või hüdraulilise pressi abil. Pulbri rasvasisaldus on madalam, umbes 10%. Või kasutatakse šokolaaditahvlite, šokolaadide, seepide või kosmeetika. Maitse ja šokolaadi tekstuur sõltub töötlemisest. Mida kallim, peenem ja maitsvam on šokolaad, seda pikem ja keerukam on töötlemine ning seda rohkem valitakse lisatud koostisosi. Erinevatel tootjatel kogu maailmas areneb tootmisprotsesside ja lisandite abil oma ainulaadne maitse. Parim, puhas tume šokolaad sisaldab vähemalt 70% kakaosisaldust, piim šokolaad umbes 50% ja valge šokolaad umbes 35%. Paljud klassikalised tootjad kurdavad seda tänu mass tootmise tõttu tuleb turule üha enam halbu tooteid. Seega on palju šokolaaditooteid, mille kakaosisaldus on alla 7%.
Tähtsus tervise, ravi ja ennetamise seisukohast
Kakao ja šokolaadid sisaldavad suures koguses flavonoide, eriti epikatekiin, millel on väidetavalt positiivne mõju kardiovaskulaarsüsteem. Seega on kakao pikemaajalist tarbimist seostatud tervislikumaga kardiovaskulaarsüsteem. Kuid mida rohkem on kakao töötlemata, seda suurem on sellest kasu. Seda seetõttu, et töötlemine ja kuumutamine vähendab kakao positiivseid toimeaineid. Kuid tumedal šokolaadil (min. 70%) on ka kolesterooli tasakaal. Kakao töötlemine piim šokolaad seevastu vähendab tohutult positiivset mõju. Kõrge tõttu suhkur ja rasvasisaldusega, kipub siinne efekt muutuma vastupidiseks. Kuna hõim Panamas elab saarel isoleeritult ja tarbib teadaolevalt palju kakaod. Nende tarbimine on oluliselt suurem kui mandri ümbritsevate hõimude omal. On leitud, et kuna esinemissagedus on oluliselt väiksem süda rünnakud ja vähk. Arvatakse, et see paranes veri selle eest vastutab vool pärast kakao allaneelamist. Ajakirja Archive International Medicine teadlased on leidnud tõendeid kakao positiivse mõju kohta kõrge vererõhk on rohkem väljendunud kui rohelise või must tee. Sama ajakiri sisaldab ka 15-aastase uuringu tulemusi vanemate meeste kohta, keda küsitleti ja uuriti nende kakaotarbimise osas. Tulemus: meestel, kes tarbisid kõige rohkem kakaod, oli surmaga lõppemise tõenäosus kuni 50% väiksem süda haigus. Muud surmaga lõppenud haigused vähenesid kuni 47%. Nende tulemuste silmapiiril tuleks siiski meeles pidada, et eriti šokolaad on väga rikas kaloreid. Suur tarbimine saab viima et ülekaalulisus ja seega ka negatiivseks tervis tagajärgi.
