Episoodiline mälu on see, mis teeb inimestest inimesed, kes nad on. Selle häired ja täielik ebaõnnestumine mälu funktsioonil on sügav mõju sellele, kuidas inimesed oma isikliku igapäevaeluga toime tulevad.
Mis on episoodiline mälu?
Episoodiline mälu on identiteeti kujundav efekt, kuna ainult selle toimimise kaudu saab indiviid isiksuseks, kes ta on. See on lokaliseeritud hipokampus, muu hulgas kollase värviga. Episoodiline mälu kuulub nn deklaratiivsesse pikaajalisse mällu. See on lokaliseeritud hipokampus, ajalised ja otsmikusagarad. Sellesse on salvestatud kõik individuaalsed kogemused ja olukorrad. Episoodilise mälu abil saab inimene seeläbi rännata individuaalsesse minevikku ja planeerida oma tulevikku. Kõik sündmused, mida inimene oma elu jooksul teeb, salvestatakse sinna nende täpse olukorra konteksti ja neid saab - kui episoodiline mälu ei kahjustu - leida sellisel kujul. Vanemas eas väheneb võime isiklikke kogemusi meelde jätta pidevalt. Optimaalseks toimimiseks vajab episoodiline mälu teavet semantilisest mälust. Sinna salvestatakse üldteadmised, faktiteadmised ja üldised kogemused. Episoodilise mälu toimimisele on iseloomulik, et enamik neuronaalsetest ühendustest luuakse vaid lühiajaliselt, välja arvatud juhul, kui inimene saab neid seostada isiklike kogemuste ja minevikukogemustega. Mälestus varasematest sündmustest käivitub tavaliselt isikliku keskkonna (muusika, lõhnad, teatud inimesed jne) või indiviidi seest (emotsioonid) võtmetähtsusega stiimulite poolt. Episoodilises mälus salvestatud sisu sorteeritakse vastavalt nende valentsile asjaomase isiku tunnete järgi. Mida parem on üldine mälu jõudlus, seda rohkem teavet saab ka episoodilisest mälust.
Funktsioon ja ülesanne
Episoodilisel mälul on identiteeti kujundav mõju, kuna indiviid saab isiksuseks, kes ta on, ainult selle toimimise kaudu. Seetõttu nimetatakse seda ka autobiograafiliseks mäluks. Minasse salvestatud isiklike kogemuste ja seikluste abil saab inimene hinnata ja klassifitseerida praeguseid kogemusi. Episoodilisse mällu salvestatud mälu mõjub seega ka käitumist modifitseerivalt: kui sündmust hinnatakse negatiivselt, toob asjaomane isik sellest teistsugused tagajärjed kui siis, kui ta hindab seda positiivselt. Mälestused halbadest kogemustest põhjustavad näiteks olukorra vältimist, mis sarnaneb algselt kogetuga. Inimene “õpib” varasematest kogemustest. Varasematest aegadest pärit isiklikud kogemused võimaldavad inimesel ka tulevikus teatud kogemusi ette kujutada ja tulevikuplaane koostada. Varasematesse olukordadesse, millel on positiivne varjund, vaadatakse hiljem alati positiivselt: Muusikapala, mis oli seotud õnneliku kogemusega, tekitab sarnaseid õnnetundeid ka 20 aasta pärast. Seetõttu võib sellel olla täiendav motiveeriv ja meeleolu tõstev efekt. Lisaks aitab episoodiline mälu unustada unustatud asju. Naastes asjakohasesse olukorda, kus inimene kaotas eseme, leiab ta selle tavaliselt uuesti (näiteks kaotatud rahakott, mis poest tagasi minnes kätte võetakse). Autobiograafilisse mällu on talletatud ka üksikisikule huvi pakkuv objektiivne sisu, mida saab siduda tema enda kogemustega: lugeja suudab paljude aastate pärast meelde jätta talle huvipakkuva raamatu sisu, kui ta visualiseerib olukorda, kus luges ta tollal seda raamatut. Episoodilisel mälul võib olla ka sotsiaalne sidumisfunktsioon. Isiklikke mälestusi saab teistega jagada ja seeläbi tugevdada inimsuhteid, mis omakorda talletub positiivse kogemusena autobiograafilisse mällu. Loomulikult on võimalik ka vastupidine kogemus.
Haigused ja vaevused
Episoodilist mälu, nagu ka teisi mälufunktsioone, võivad mõjutada õnnetused, haigused, psühholoogiline koormus, stressja vananemisprotsess. Nõrga mäluga inimesed saavad autobiograafilisse mällu salvestatud sisu ebaadekvaatselt kasutada. Praegune kogemus pole üldse seotud valesti või ainult ebapiisavalt mineviku vastavate kogemustega. Kontsentratsioon häiretel on kahjulik mõju ka episoodilisele mälule. Sama kehtib ka aju-orgaanilised häired, mis mõjutavad hipokampus, näiteks. Seda tüüpi mäluhäirete iseloomulik tunnus on see, et semantiline mälu toimib ideaalselt, kuid episoodiline mälu enam ei toimi. Uusi kogemusi ei saa enam seostada varem tehtud kogemustega ja neid püsivalt salvestada. Osaliselt tagurpidi amneesia, sisu, mis on lähedal ajale aju kahjustused on eelistatavalt unustatud. Kui globaalne amneesia on olemas, mõjutab see ka pikka aega pärinevat isiklikku teavet. Jooksvaid sündmusi ja olulisi kogemusi ei saa siis enam episoodilisse mällu salvestada. Ajutine globaalne amneesia (TGA) on tavaliselt piiratud kestusega üks kuni 24 tundi. Selle käivitab äärmine vaimne või füüsiline stress. Mõjutatud isikul ei ole ruumis ja ajas orientatsiooni. Psühhogeense amneesia korral ei ole indiviidi minevikus enam ainult üks konkreetne sündmus ligipääsetav. Selle põhjuseks on tavaliselt psühholoogiline trauma, mis surub maha ülipingelise kogemuse. Autobiograafilise mälu kahjustusi võib põhjustada kraniotserebraalne trauma, stress, epileptilised krambid, entsefaliit, ajukelmepõletik, aju kasvajad, migreen, insult, dementsus, Alzheimeri haigus, mürgistus, vereringehäired ajus, psühholoogiline trauma, psühhotroopsed ravimid ja alkohol kuritarvitamine. Neid ravitakse esmalt põhihaiguse kõrvaldamisega. Seda saab teha ravimite abil, psühhoteraapia, lõõgastus harjutused (autogeenne koolitus, jooga, progresseeruv lihas lõõgastus) ja eriline mälutreening. Keha muutmine leeliseliseks dieet võib positiivselt mõjutada ka episoodilist mälu jõudlust.
