Piimhape bakterid, mida sageli nimetatakse laktobatsillellideks, laktobatsillidvõi hapu piim bakterid, mis hõlmavad grampositiivsete, alati anaeroobsete, kuid tavaliselt aerotolerantsete bakterite perekonda. Neid iseloomustab asjaolu, et nad muundavad suhkruid piimhape (piimhappe kääritamine): nad teevad piim hapukas.
Mis on piimhappebakterid?
Piimhape bakterid kirjeldage suurt supergruppi inimkehas leiduvatest erinevat tüüpi bakteritest. Põhimõtteliselt on need erinevad piimhappe tüübid siiski olemas bakterid on üksteisega vähe sarnased. Ainus sarnasus on enamasti see, et nad muudavad suhkrud piimhappeks ja tuginevad sellele süsivesikuid energia saamiseks. Kuigi homofermentatiivsed bakterid toodavad ainult piimhapet (laktaat), toodavad heterofermentatiivsed bakterid lisaks sellele ka muid lõpptooteid, näiteks etanool ja süsinik dioksiid. Lactobacilli erinevad teistest bakteritest, mis toodavad samuti piimhapet, selle poolest, et nad on võimelised ainult metaboolseks fermentatsiooniks. Kuid nad teostavad seda ka siis, kui hapnik on lisatud.
Tähtsus ja funktsioon
Piimhappebakterid on kaotanud võime sünteesida paljusid vajalikke aineid, näiteks aminohapped, porfüriinid ja tsütokroomid nende spetsialiseerumise tõttu kasvule aastal piim ja sarnased ained. Selle tulemusena ei saa nad lahti minna vesinik peroksiid. Seetõttu leidub piimhappebaktereid ainult imetajate, näiteks inimese soolestikus ja limaskestades. Samamoodi leidub piimhappebaktereid ka mõnes elus või lagunevas taimes, mis puutuvad kokku piima ja piimasarnaste ainetega. Sellest hoolimata kuuluvad piimhappebakterid inimese soolestiku ja tupefloora. Toidu säilitamiseks kasutatakse ka erinevaid alamliike (tüvesid) ja piimhappebakterite liike, näiteks jogurt, juust, hapupiim, keefir ja hapukapsas kui ka nahk hooldus ja kaaries profülaktika. Piimhappebaktereid kasutatakse ka üsna sageli probiootikumid, mis peaksid tugevdama immuunsüsteemi ning stimuleerivad seedimist positiivselt, mõjutavad ja seega reguleerivad seda. Näiteks, probiootikumid saab kasutada sekkumiseks soolestikus, suu kaudu, aga ka tupefloora. Võib arvata, et see taastab häiritud, kuid parandab ja optimeerib ka tervet taimestikku.
Haigused
Piimhappebakteritel on arvukalt erinevaid liike ja alamliike. Mõned neist liikidest on seega vähem kasulikud, kuid esindavad patogeenid. Need võivad sõltuvalt liigist põhjustada kehafloora häireid. Kõige sagedamini mõjutab siin tupe ja soolefloora, mis visatakse välja tasakaal kahjulike piimhappebakterite poolt. Sümptomiteks võivad olla kuivus tupe piirkonnas, põletik, seeninfektsioonid, viljatus ja seedehäired soolestiku piirkonnas. Viimane viitab muidugi asjaolule, et soolefloora on mõjutatud. Muide, tasakaalutus võib tekkida ka siis, kui loomulik soolefloora jõuab nõrgenenud tupefloora liiga suures koguses. Seetõttu peaks pärast tualetis käimist ja järgnevat kõhu puhastamist veenduma, et tupest alati "pühitakse". Kuid tupefloora võib tasakaalustamatuks muutuda ka vale hügieeni (liiga sageli, aga ka liiga harva) või tampoonide vale kasutamise tõttu. Piimhappebaktereid on aga ka teistes alamliikides, mis sõltuvalt nende esinemise kohast ja liigiti võivad vallandada täiendavaid häireid ja seega ohtu kujutada. Niinimetatud Streptococcus pneumoniae on piimhappebakterite liiki kuuluv patogeen, mis võib põhjustada kopsupõletik. Streptococcus mutandid seevastu osalevad kaaries. See areneb sageli suuõõne taimestikus magusate toitude söömisel, kui piimhape moodustub otse suuõõne ja pärast tarbimist. Seda tüüpi laktobatsillid ründavad hambaid emailiga ja kui seda ei takistata, sööb alusvara läbi hamba struktuur samuti. Teine haigus, mida saab piimhappebakteritega seostada, kuid mida see ei pea olema, on laktoos sallimatus. Seda tuntakse kui laktoos talumatus, kui laktoos dieet ei ole korralikult töödeldud. Muide, laktoos talumatus võib jääda asümptomaatiliseks, kuid võib põhjustada ka kaebusi nagu seedetrakti häired.
