Vasika lihased koosnevad ranges mõttes kahepeavasest vasikalihasest ja hambalihasest. Vasikalihaste põhiülesanne on jala allapoole painutamine, mis on tohutult oluline funktsioon kõndimisel, jooksmine, hüpped ja muud liigutused.
Mis iseloomustab säärelihaseid?
Vasikapiirkonna paljude lihaste hulgast peetakse vasika lihasteks ranges tähenduses ainult kahe peaga säärelihast (Musculus gastrocnemius) ja puusalihast (Musculus soleus). Mõlemad lihased on sageli ühendatud kolmepäise vasikalihasena (Musculus triceps surae). Mõnikord kuulub pika vasika lihas (Musculus plantaris) ka Musculus triceps surae hulka, kuna see toetab ka jala allapoole painutamist. Eelkõige gastrocnemuse lihas annab vasikale selle tüüpilise välimuse. Selle peamine ülesanne on jala painutamine allapoole. Ülesande täitmiseks ühendatakse lihased reieluu alaosaga ülemisest otsast ja sulatatakse kaltsaaniga, kanna luu, alumises otsas Achilleuse kõõlused. Kahe peaga vasikalihas on tugev skeletilihas, kuna sellele mõjuvad jõud pahkluu ühine - ja seega ka calcaneus - ajal jooksmine ja hüppamine võib olla tohutu ja see kandub lihasesse Achilleuse kõõlused.
Anatoomia ja struktuur
Gastrocnemius-lihasel on kaks pead ülespoole, sisemine keskosa ja lateraalne caput laterale, mis on kinnitatud reieluu alumisse otsa mõlemalt poolt. Alumises otsas jookseb lihas välja Achilleuse kõõlused, mis on ühendatud kaltsaani tagumise otsaga ja suudab neelata pahkluu näiteks liigese kaudu tugeva võimendava efekti kaudu või võib jõu edastada pahkluu liiges kui on ette nähtud hüpe. Ainus lihas asub säärelihase all ja väljastpoolt on seda tunda gastrocnemuse lihase all. Lihase alumine ots ühineb ka Achilleuse kõõlusega ja on seetõttu ühendatud kaltsaaniga. Plantarise lihas, mida mõned autorid peavad säärelihaste osaks, avaneb ka Achilleuse kõõluse allapoole. Lihas, mis kulgeb suurte säärelihaste all, ei oma inimeste jaoks tähtsust, kuid täidab ka vasoprotektiivset funktsiooni. Vasika lihastes on innerveeritud sääreluu närv, üks kahest peamisest harust istmikunärvi (istmikunärv), mis tekib nimme-sakraalsest närvipõimikust.
Funktsioon ja ülesanded
Vasikalihaste põhiülesanne on jala painutamine või jala allapoole nurkimine ja Achilleuse kõõluse kaudu kaltsaanist säärelihasesse kanduvate jõudude neelamine. Seda alati juhul, kui jalg on koormatud ilma, et kand saaks end maapinnale toetada. Teise funktsiooni korral toetab gastrocnemuse lihas põlve painutamist või alumise osa tõstmist jalg tuharate poole. Teine oluline funktsioon on toetamine supinatsioon - jala pöörlemine väljapoole. See hõlmab jala sisemise serva, st vasaku jala korral parema jala serva, kõrgendamist. Samal ajal langetatakse jala välisserv. Seda võib ette kujutada ka jala väljapoole kallutamisena. Kui välismõjud, näiteks märkamatud ebatasasused või takistused maapinnal, kutsuvad kallutamist ette valmistamata, võib see põhjustada „väänamise” üle venitamist. Supinatsioon abistavad ka teised lihased, näiteks tagumine sääreluu lihas ja erinevad varba painutajad. Ülalkirjeldatud vasikalihaste funktsioonid mängivad olulist rolli liikumisjärjestustes, kus koormusele rakendatakse staatilisi või dünaamilisi koormusi esijalg ilma et kann saaks end maa peal toetada. See kehtib mitte ainult jalgsi, jooksmine ja hüpped, aga ka jalgrattasõidus, kus kogu jalatald pole koormatud, vaid peamiselt jalapall.
Haigused ja kaebused
Vasikalihastega seotud kaebused võivad pärineda lihastest endist või olla põhjustatud närvivarustusest. Kõige tavalisem ja tavaliselt kõige kahjutum vorm on lihaste valulikkus. Tavaliselt ilmneb see 12–24 tunni jooksul pärast kõnealuse lihase ülekoormust. See tekib sageli vasika lihastes pärast pikka jalutuskäiku allamäge sillutatud teel. Teine kaebusi, mis mõjutavad otseselt lihast, on lihased krambid, mis avalduvad tahtmatult kontrollimatu valuliku lihasena kokkutõmbeid kestab kuni üks minut. Lihtsatel juhtudel on see lihtsalt elektrolüüdi häirimine tasakaalnäiteks mineraalide kadu tõttu tugev higistamine. Raske alkohol tarbimine ja hüperventilatsioon võib põhjustada ka lihaseid krambid. Enamasti vähendatud magneesium tase on olemas. Nn sümptomaatiline krambid võib esineda ka muid põhjuslikke seoseid teiste esmaste haigustega. Selles kontekstis vereringehäired, ravimid (nt diureetikumid, beetablokaatorid) võib mängida rolli ja seda tuleks selgitada. Peale neuropaatiate, mis võivad viima lihaskaebustele, “näpistatud” põhjustatud kaebustele närve on eriti levinud, sest näiteks mõjutatud motoorsed neuronid, mis stimuleerivad lihaseid kokku tõmbuma või lõdvestuma, suudavad signaale edastada vaid piiratud ulatuses. Kuna säärelihas varustab säärelihaseid närviimpulssidega, tuleb selle kulgu uurida võimalike katkestuste osas, kui ainult säärelihased on alatoidetud närve.
