Valgud, mida nimetatakse ka valkudeks, kirjeldavad lisaks kolmandale asendamatule toitainete rühmale süsivesikuid ja rasvad. Nad teenivad vähem energiatarnijaid, pigem on need inimkeha asendamatud ehitusmaterjalid.
Mis on valk (valk)?
Valgud on inimorganismi jaoks elutähtsad ja keerukad ehitusmaterjalid. Makromolekulid, mis koosnevad: aminohapped täita olulisi funktsioone, näiteks raku struktuuris või transpordivahendina. Valgud inimkehas koosnevad 21 erinevast aminohapped. Erineval viisil üksteisega kombineerituna moodustub valgu struktuur, mis määrab vastava funktsiooni kehas. Aminohapped võib jagada olulisteks jaasendamatuid aminohappeid. Viimast saab organism ise toota. Kaheksa olulist aminorühma happed, teiselt poolt, tuleb süüa koos toiduga, kuna need täidavad ainevahetuses elutähtsaid funktsioone. Loomsed valgud sarnanevad inimese valkudega rohkem kui taimsed valgud, mistõttu on neil toitumises suurem tähtsus. Valkude ruumiline struktuur ja pinna struktuur mängivad samuti olulist rolli nende toimeviisis.
Tähtsus ja funktsioon
Keha saab valkudest ehitada terve rea olulisi aineid. Paljud neist ainetest vastutavad oluliste ainevahetusprotsesside eest. Näiteks langeb rakkude jagunemise reguleerimine või mõne geeni kontroll valkudele. Kõige tavalisem valkude tüüp on leitud ensüümide ja hormoonid. Nende abiga kontrollitakse ja hoitakse peaaegu kõiki eluliselt olulisi ainevahetusprotsesse. Valgud vastutavad suuresti keha struktuuri eest. Niinimetatud struktuurvalkudena määravad nad raku struktuuri. Nad annavad luud, sidekoe ja nahk nende struktuur ja lõpuks välimus. Lihastes pakuvad nad müosiine ja aktiine kokkutõmbeid lihase ja seega liikumisvõime jaoks. Neil on oluline roll ka keha kaitse- ja kaitsefunktsioonides. Need on programmi lahutamatu osa antikehade ja seega ülitähtis põhiaine kaitseks kahjulike ainete ja patogeenid. Kujul fibrinogeen ja trombiin, neil on oluline roll keha kaitsmisel ajal veri hüübimist. Nagu transpordiagendid nagu hemoglobiin or müoglobiin, võtavad nad üle erinevate ainete, näiteks raud, hapnik või isegi vitamiinid. Teisest küljest on neil vähem olulist funktsiooni reservainetena. Kui keha ei ole toiduga piisavalt varustatud, võib valke muuta ka energiaks. Kuna valku leidub lihastes suuremas koguses, põrn ja maks, ründab keha alakoormuse korral kiiresti lihaseid.
Ohud, häired, riskid ja haigused
Valgu täidetavate ülesannete mitmekesisus muudab piisava varu vajalikuks. Tööstusriikides esineb alahakkumist vaid väga harva. Ainult tugevalt vähendatud valgusisaldusega toitumise korral võib see ilmneda puudulikkuse sümptomitena. Tavaline päevane vajadus, mis on umbes 10 g kehakaalu kilogrammi kohta, kaetakse tavaliselt päevaga dieet. Tõsise näljahädaga piirkondades on valguvaegus on tavaline. Kui kehal puudub valk, muutub see esmalt märgatavaks jõudluse languse kaudu. Kontsentratsioon väheneb, väsimus ja lihasnõrkus suureneb. Sageli, juuste väljalangemine ja lihaste kaotus. Valgu puudumine põhjustab ka kiiremat vananemisprotsessi. Kui kehal puuduvad olulised valgud, on immuunsüsteemi on pikas perspektiivis nõrgenenud antikehade ei saa enam moodustada. Tundlikkus nakkuste vastu suureneb ja keha nõrgeneb täiendavalt. Kui on massiivne valguvaegus, vesi retentsioon, nn ödeem, esineb sagedamini. Oma kasvu tõttu on lastel suurenenud proteiinivajadus, samuti rasedatel ja imetavatel naistel. A valguvaegus siin esineb sageli kasvuhäireid. Rasketel juhtudel areneb valgupuuduse haigus Kwashiorkor. Selle haiguse all kannatavatel lastel on turse tõttu sageli kõhupuhitus. Kui kehal puudub vajalik aminohape happed, saab see lõpuks viima surmani, kuna olulisi ainevahetusprotsesse ei saa enam läbi viia. Mõni tagajärg, näiteks kasvuhäired, on korvamatu. Küll aga hetk, kus tekib ülepakkumine tervis riske ei ole veel piisavalt selgitatud ja tõestatud.
